운전대 잡은 문 대통령, 북에 `비핵화 원칙` 천명

평창접견서 김영철에 직접 언급
김 부위원장 "북미대화 용의있다"
미국도 "지켜볼것" 대화창구 열어
내달 북 핵실험 유예선언 전망도
한국, 북미간 조율자 역할 부상속
문 대통령 '평창구상' 탄력 주목
문재인 대통령이 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장에게 한반도 비핵화 문제를 직접 언급한 것으로 26일 알려졌다.

청와대 고위 관계자는 이날 "문 대통령이 25일 평창올림픽 폐회식 직전 김 부위원장 등 북 고위급 대표단과의 비공개 접견에서 한반도 비핵화 필요성을 언급했다"고 전했다. 이 관계자에 따르면 문 대통령이 한반도 비핵화 의지를 내비쳤으며 이 과정에서 김 부위원장이 "북미 대화 용의가 있다"고 답했다. 이는 북미대화의 전제조건으로 핵 문제가 거론될 것을 이미 예상하고 방남했을 수 있고, 일정 수준의 비핵화 노력을 보여줄 수 있다는 뜻을 시사하는 것으로도 볼 수 있다. 문 대통령은 그동안 '핵동결→폐기'라는 2단계 북핵 해법을 주장해왔다. 이를 이번 접견에서 설명한 것으로 관측되는데, 올림픽을 계기로 남북관계 개선은 물론 북미 간 대화 여건이 조성됐다는 자신감이 깔린 것으로 풀이된다.

특히 북측의 북미 대화 의사가 확인된 직후 미국의 태도 변화가 주목된다. 미국 백악관은 25일(현지시간) 김 부위원장의 발언과 관련 "북한의 비핵화로 향하는 첫걸음을 의미하는지 지켜보겠다"며 "비핵화를 선택한다면 더 밝은 길이 북한을 위해 열릴 수 있다"고 밝혔다. 이는 비핵화 원칙을 재천명하면서도 북미대화의 입구를 사실상 열어놓은 것으로 해석된다.

청와대는 '평창발 해빙 무드'를 동력으로 남북대화와 북미대화라는 두 개의 바퀴를 동시에 가동하기 위해 북미 양측간 조율에 주력할 방침이다. 문 대통령은 김 부위원장이 밝힌 대화 의지를 도널드 트럼프 미국 대통령에게 전달하는 한편, 미국 측에도 비핵화 전제 조건의 완화를 요청할 가능성이 높다. 또 북측과는 26일 실무라인 간 접촉을 이어가며 남북대화·북미대화 논의를 이어갔다.

정의용 국가안보실장과 북 대표단은 이날 오찬을 갖고 올림픽 이후에도 한반도의 항구적 평화정착과 지속 가능한 남북관계 발전, 국제사회와의 협력 진전을 위해 양측이 협력하기로 합의했다.

향후 북한이 핵·미사일 문제와 관련 최소한의 노력을 보여줄 경우 미국의 태도 변화도 기대할 수 있다는 게 전문가들의 관측이다.

일각에서는 한미 합동군사훈련이 재개되기 직전인 3월말쯤 북한의 핵·미사일 실험 유예 선언 가능성도 제기된다. 김정은 위원장으로서는 핵·미사일 개발이 완성 단계에 도달했기 때문에 북한 경제를 일으키는 것이 무엇보다 시급하다. 그러나 미국 등 국제사회의 제재 수위가 갈수록 높아지고 있어 현재로서는 우리 정부의 힘을 빌어 국제사회와의 통로를 열어두고, 가능하다면 북미 간 대화로 이어지는 방향을 모색하고 있는 것으로 보인다. 북한은 핵·미사일 실험 유예를 선언하면서 동시에 한·미 군사훈련 중단을 강하게 요구할 수도 있다. 따라서 4월 군사훈련 재개 전까지 북미 양측과의 긴밀한 접촉을 통해 비핵화 프로세스에 대한 공감대를 마련하는 것이 '평창 구상'의 성패를 가를 것으로 전망된다.

박미영기자 mypark@dt.co.kr