매일유업, 실버세대 겨냥 `사코페니아` 연구소 출범

매일유업은 사코페니아(Sarcopenia) 연구소를 출범하고 시니어 사업에 진출한다고 20일 밝혔다.

매일유업은 저출산·고령화 사회에 발맞춰 영유아에 집중했던 기존 뉴트리션 사업을 생애주기 전반으로 확장하기로 했다. 또 앞으로 성장 가능성이 높은 시니어 뉴트리션 산업을 선도한다는 목표로 최근 시니어 계층의 주요 질환으로 주목 받는 사코페니아 전문 연구개발(R&D) 조직을 만들었다. 사코페니아는 팔과 다리 등을 구성하는 골격근이 정상보다 크게 줄어드는 근감소증으로, 근육이란 뜻의 사코(sarco)와 부족·감소를 의미하는 페니아(penia)의 합성어다.

매일유업의 사코페니아 연구소는 사코페니아 질환 관련 학술연구를 진행하고, 제품을 개발할 뿐만 아니라 국내외 트렌드도 조사하는 전문 종합 연구 조직이다. 매일유업은 이 질환의 예방이 중요하다는 점을 고려해 시니어 건강관리의 패러다임 중심을 치료에서 예방으로 삼는다는 계획이다. 매일유업 영양식연구센터에서 영유아식과 환자식 연구와 제품 개발을 총괄하고 하는 김용기 센터장이 연구소장을 맡았으며, 모유 연구와 분유 개발 전문가인 정지아 매일아시아모유연구소장도 연구소에 합류했다.앞서 매일유업은 장일영 서울아산병원 노년내과 전문의, 평창군 보건의료원과 함께 지역사회 노인들을 대상으로 2015년부터 18개월간 진행한 노인 건강향상 프로그램에 참여한 바 있다. 187명의 노인들에게 류신이 함유된 식품을 꾸준히 섭취하도록 제공한 결과, 낙상·노쇠·사망예측 등을 포괄하는 노인의 신체기능지수(SPPB)가 향상되기도 했다.

김용기 매일유업 사코페니아 연구소장은 "사코페니아는 우리 몸 신체 전반을 구성하는 근력과 연관되므로 삶의 질을 저하시킬 수 있으나 현재까지 치료제가 없어 무서운 질환"이라며 "앞으로 매일유업은 사코페니아 연구소 출범을 계기로 소비자들이 건강한 노년을 보내는 데 도움이 되는 다양한 제품들을 선보이기 위해 지속적인 연구를 진행할 계획"이라고 말했다.

박민영기자 ironlung@