어깨통증 치료, 초기 발견이 중요한 이유

직장인 이진화(52) 씨는 최근 어깨통증으로 밤잠을 설치는가 하면, 아침에는 어깨가 뻐근한 증상을 호소했다. 처음에는 가끔 욱신거리는 수준에 그쳐 단순한 근육통으로 여겼으나, 증상이 악화되면서 옷을 입고 벗거나 팔을 뒤로 젖히는 동작이 불가능할 정도가 됐다.

이 씨의 증상은 어깨 관절을 감싼 회전근개 힘줄이 '섬유화'되어 나타나는 손상 질환으로, 회전근개파열이라고 부른다. 초기에는 가볍게 뻐근한 정도의 통증만 있으나, 질환이 진행되면 팔을 일정한 방향으로 돌리고 들어 올릴 때마다 통증을 느끼게 된다.

이때는 원인이 되는 손상 힘줄 혹은 인대의 위치를 찾는 것이 중요하다. 더불어 힘줄의 섬유화 상태를 알고 재발하지 않도록 근본적인 치료를 해야 한다. 힘줄이 섬유화되어 탄력이 떨어지면 회전근개파열과 유착성관절낭염(오십견), 충돌증후군, 석회성건염 등 다양한 질환을 불러올 수 있기 때문이다.

일부 어깨 질환 환자들은 "어깨통증이 있어도 참을 만하면 내버려둔다."고 말하기도 한다. 이처럼 어깨통증이 있어도 막연히 낫기만 기다리며 진단이나 치료를 미루는 경우가 많다. 그러나 조기 발견과 정확한 치료가 중요하며, 적극적인 치료가 시행되지 않으면 통증이 지속 되고 증상 악화로 이어질 수 있다. 특히 컴퓨터 작업이 잦은 직업군에서는 어깨 통증을 느껴도 시간이 지나면 낫겠지 넘기다가, 증상이 악화 된 후에 병원을 찾는 사례가 많다. 때문에 어깨 주변 통증이 나타나 2~3주 이상 지속 된다면, 병원을 찾아 정확한 진단과 조기 치료를 받는 것이 좋다.

치료의 핵심은 '섬유화'를 해결하는 것이다. 전문의의 설명에 따르면, "섬유화성 통증은 무작정 쉰다고 낫지 않는다. 섬유화된 힘줄의 치료가 필요하며, 이를 다시 고무줄처럼 유연하고 탄력 있게 만들어 평생 잘 사용할 수 있도록 하는 것이 중요하다."고 강조했다.

이어 "어깨 질환을 해결하지 못했거나 통증을 마냥 참고 있을 경우에는, 병원을 방문해 증상을 적극적으로 살피고 의사의 도움을 받아야 한다."고 말하면서 "섬유화된 힘줄 위치와 손상 정도를 파악해 추후 재발하지 않도록 비수술 치료를 받는 것이 중요하다."고 덧붙였다.

(도움말 : 장덕한방병원 신광순 원장)

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