생산인구 향후 20년간 19% 급감 전망

50대까지, 감소폭 10~30% 달해
OECD 평균 -0.1%과 큰 격차
우리나라가 경제협력개발기구(OECD) 회원국들보다 15세부터 64세까지의 생산가능인구 감소 속도가 월등히 빠를 것으로 전망됐다.

2일 보건사회연구원의 '보건복지포럼' 최신호에 실린 '고령사회 대응 중고령자 인력 활용'에 따르면 앞으로 20년간 OECD 회원국들은 40세 미만 인구만 감소하고 연령대별 인구 감소폭은 최대 4% 미만에 그치지만, 우리나라는 50대까지 감소하고 감소폭도 10∼30%에 달할 전망이다.

OECD 회원국 평균을 보면 2017년부터 2037년까지 15세 미만 인구는 2.7% 줄어든다. 생산가능인구 중에서는 15~19세가 0.7% 줄고, 20대와 30대도 각각 3.3% 감소하는 것으로 나타났다. 하지만 40대와 50대 인구는 각각 0.5%, 1.4% 증가하고, 60∼64세도 10.3% 늘어날 것으로 관측된다. 65세 이상의 증가폭은 47.4%에 달할 전망이다. 이를 감안한 생산가능인구는 20년간 0.1% 줄어드는 데 그친다.

같은 기간 우리나라는 15세 미만이 11.5% 줄어드는 데 이어, 구간별로 15∼19세 25.5%, 20대 33.5%, 30대 29.0%, 40대 18.8%, 50대 11.9%의 두 자릿수 감소폭을 보일 전망이다. 60∼64세 인구는 23.5% 많아진다. 문제는 65세 이상의 증가폭이 무려 118.6%에 달한다는 점이다. 이로써 생산가능인구는 전체적으로 18.9% 급감한 3002만명에 그칠 것으로 예상된다.

우리나라 생산가능인구는 지난 2016년 3763만명을 정점으로 작년부터 감소하기 시작했다. 합계 출산율이 1.17명으로 하락한 2002년 출생자들이 생산가능인구로 편입된 탓이다. 총인구 대비 생산가능인구 비중은 2017년 73.1%에서 2027년 66.3%, 2037년 58.3%로 하락해 노동력은 절대적으로 감소하고, 부양이 필요한 고령 인구만 증가해 경제·사회에 미치는 부담이 커질 전망이다.

보고서를 쓴 오민홍 동아대 경제학과 교수는 "조만간 고령화의 파도가 밀어닥칠 것"이라며 "저출산·고령화와 관련한 구조적 문제는 합의를 보기 쉽지 않기 때문에 우리나라 실정에 맞는 고령자 활성화 정책을 찾는 것이 시급하다"고 강조했다.

김지섭기자 cloud50@