무릎 퇴행성관절염 단계에 맞는 치료법으로 해결

건강보험심사평가원에 따르면 2010년 2,259,431명이였던 퇴행성관절염 환자는 2016년 24.79% 증가한 2,819,640명으로 60대가 가장 많았고 70대 50대 순으로 이어졌다. 최근에는 운동 부족과 잘못된 자세의 영향으로 젊은 층에서 환자가 증가하고 있다. 퇴행성관절염은 초기 치료를 통해 증상을 효과적으로 개선할 수 있으나 방치할 경우 증상이 악화돼 통증은 물론 삶의 질이 떨어질 수 있다.

통증 빈도나 강도에 따라 단계를 나눌 수 있는데, 초기에는 간헐적인 무릎 통증이 발생한다. 갑자기 앉거나 일어서며 자세를 바꿀 때, 혹은 오랫동안 걷거나 계단을 오르내릴 때 무릎이 시큰거린다. 중기 이상인 경우는 걸을 때 통증이 느껴진다. 초기에는 조금 쉬면 낫던 통증이 2~3일 정도 지속되는 일이 잦아진다. 관절 움직임이 자연스럽지 못하고 굽거나 펴지지 않고 관절에서 소리가 나는 증상이 동반될 수 있다.

말기에는 다리 모양이 심하게 변형된다. 허벅지와 정강이 사이 무릎연골 안쪽이 많이 닳아 무릎과 무릎 사이가 벌어져 오다리로 변형된다. 다리 모양이 변형되면 걸음이 불편해지고, 심리적인 요인까지 더해져 절대적인 운동량이 줄어드는 경우가 많다. 이렇게 되면 무릎관절 주변 근육과 인대가 약해져 관절 통증이 심해지는 악순환이 발생한다.

퇴행성관절염을 진단받았다면 현재 증상 정도에 따라 치료법이 달라진다. 무릎연골 손상이 심하지 않다면 염증을 줄이고 관절을 부드럽게 하는 데 초점을 맞춰 약물치료, 물리치료, 운동치료와 같은 보존적 치료를 진행한다. 보존적 치료에도 증상이 호전되지 않는다면 관절 내시경 수술을 고려할 수 있지만, 중증도 이상의 무릎 퇴행성관절염은 인공관절 수술이 필요하다.

인공관절 수술은 무릎 통증을 줄이고 무릎 기능을 회복시켜주는 효과적인 치료법이다. 8~10cm의 최소절개로 출혈, 통증, 흉터가 적으며, 관절 주변 근육과 힘줄의 손상을 최소화하는 방향으로 실시된다. 수술시간이 길지 않을 뿐 아니라 회복기간도 짧아 고령의 환자도 안전하게 수술과 회복이 가능하다.

중증도 무릎 퇴행성관절염에 해당하는 거동이 불편한 환자들에게 효과적인 수술법으로 꼽힌다. 치료가 필요한 환자는 더 이상 치료를 미루지 말고 적절한 치료를 받아야 한다.

인공관절수술은 관절의 손상 정도에 따라서 손상 부위 일부를 제거하고 일부만 인공관절을 삽입하는 부분치환술과 관절 부위 전체를 제거한 후 전체 관절을 치환해주는 전치환술로 나눌 수 있다. 부분치환술의 경우 전치환술에 비해 회복이 빠르고 수술 범위가 적지만 환자에 따라 한정적으로 적용되는 치료이기 때문에 전문의의 섬세한 진단이 필요하다.

(도움말 : 가자연세병원 고민석 원장)

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