알 수 없는 위장 질환, 원인은 `담적`에 있다?

김성민 씨(34세, 가명)는 5년 차 세일즈맨이다. 바쁜 회사 일정에 쫓기다 보니 언제나 식사시간은 채 10분을 넘기지 않는다. 게다가 매일 같이 이어지는 야근 때문에 저녁 식사는 늘 밤 10시를 훌쩍 넘겨서 하기 일쑤다. 그때마다 업무 마감을 핑계로 술도 한 잔씩 한다. 그렇게 술 한 잔이 두 잔이 되고, '술술' 넘어가다 보면 과식을 하는 경우도 다반사다.

그렇게 언제나 '무쇠 위장'이라고 자부하던 성민씨였다. 그런데 어느 날부터는 소화가 잘 되지 않기 시작했다. 점심을 먹고 나면 그때부터 속이 더부룩해져 다음 식사를 하기가 힘들었다. 위가 풍선처럼 부풀어 오르는 듯한 팽만감은 좀처럼 사라지 않았다. 그 때문에 병원을 찾아 가도 원인을 알 수 없는 신경성 소화불량 진단만 받을 뿐이었다.

이처럼 소화불량, 속쓰림, 위염 등과 같은 위장 장애로 고통 받는 현대인들은 갈수록 늘어만 가고 있다. 이들 중에는 김 씨처럼 내시경 검사에도 정확한 원인이 밝혀지지 않는 위장 질환 환자도 많다. 그렇다면 내시경 검사에서도 나오지 않는 원인 불명의 위장병은 도대체 무엇일까.

한의학에서는 급하게 혹은 많이 먹거나, 야식을 한다거나, 독성 성분이 들어간 음식을 섭취하게 되면 위에서 음식물이 소화되지 않고 노폐물처럼 남게 된다고 한다. 이것을 담(淡)이라고 부른다. 그리고 이때의 담 독소가 위장 외벽에 쌓이게 되면 단단하게 굳어져 생긴 질환을 바로 '담적병' 또는 '담적증후군'이라고 한다.

담적병에 걸리면 위장 점막 바깥 조직, 다시 말해 위장 외벽에 쌓인 '담' 독소로 위장이 딱딱하게 굳어지게 된다. 그로 인해 위장의 기능이 떨어지게 되면서 위장 질환이 일어난다. 위장 외벽의 문제이기 때문에 내시경에서는 보이지 않아 진단이 어렵다. 그 때문에 원인 모를 위장병으로 분류되어 고통받는 환자들이 많다.

툭하면 잘 체하고, 명치끝이 답답하고, 잦은 역류와 가스 등으로 속이 항상 더부룩한데도 내시경으로는 큰 이상이 보이지 않을 경우 담적병일 가능성을 염두에 둬야 한다.

담적병에 걸려 딱딱해진 위장을 풀어내는 과정은 쉽지 않다. 따라서 담적 전문 병원에서 하루 빨리 방문하여 치료를 받는 것이 좋다.

(도움말 : 위담한방병원 노기환 원장)

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