치과 치아교정, 외적인 부분에 앞서 구강 건강이 우선

과거 치아교정은 교정치료기간 동안 심미적인 부담과 함께 평균 18개월 이상의 장기간의 시간이 필요하기 때문에 교정치료를 받아야 함에도 불구하고 망설이는 사람이 많았다. 하지만 의학의 발전과 함께 교정치료방법 역시 날로 발전하여 치과에서는 단점을 개선하고 비교적 짧은 시간에 끝마치는 다양한 치료방법을 선보이고 있다.

치아교정이 필요한 대표적인 증상인 부정교합은 치아가 맞물리지 못하고 교합이 제대로 이루어지지 못하는 것으로 유전적인 요인이 가장 큰 것으로 나타난다. 치아 수 이상, 턱 크기 부조화, 선천성 기형 등과 외상에 의한 턱뼈 손상, 한쪽으로만 씹는 습관 등 환경적 요인들 역시 부정교합의 원인이 되고 있다.

현대인들의 치아교정은 부정교합을 치료함으로써 외모 개선에 목적을 두고 있는 사람들이 많다. 하지만 치아교정은 외모적인 개선도 중요하지만 구강 건강에 먼저 초점을 맞추고 치료받는 것이 좋다. 부정교합, 주걱턱, 돌출입 등은 치아 기능뿐 아니라 턱관절 기능까지 저하, 소화기능에도 영향을 미치기 때문에 건강을 목적으로 치과 상담을 받아야 한다.

다양한 치아교정 방법이 나왔음에도 치료기간은 평균적으로 1년 이상이 소요되기 때문에 정밀한 진단, 각각의 환자에게 적절한 교정장치가 중요하다. 환자마다 잇몸상태, 턱뼈, 치열이 다르기 때문에 정확하고 세밀하게 진단할 수 있는 검증된 장비, 숙련도 있는 의료진, 정기적인 사후관리 필수적이므로 치료 전 꼼꼼히 알아본 뒤 신중하게 결정하는 것이 필요하다.

치아교정은 외모 개선을 목적으로 치료받는 것도 중요하지만 구강 건강을 먼저 생각해야 한다. 고르지 못한 치열과 턱뼈는 저작기능이 떨어짐과 동시에 소화불량을 가져올 수 있어 교정치료를 통해 구강 건강을 회복하는데 중점을 두는 것이 좋다. 또한 한 번 치료가 진행되면 되돌리기 힘들기 때문에 치료에 앞서 교정전문의와 충분한 상담을 통한 정확한 진단은 무엇보다 중요하다.

(도움말 : 청주 에이라인치과 이재준 대표원장 / 치과 전문의)

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