가상현실(VR)을 이용한 수술실 가상체험이 소아의 수술 전 불안감 해소에 효과적이란 연구결과가 나왔다.
분당서울대병원 한성희·유정희 교수(마취통증의학과)를 주축으로 하는 '가상현실·인공지능을 통한 의학 혁신 연구그룹'은 VR 영상제작 전문회사 더브이알, 뽀로로 제작사인 아이코닉스와 협업해 '뽀로로와 함께하는 VR 수술장 탐험'이라는 4분짜리 영상을 제작했다.
이번에 개발한 VR 영상은 소아환자가 수술실에서 느낄 공포와 스트레스를 줄이기 위한 목적으로, 애니메이션 '뽀로로와 친구들'에 나오는 캐릭터들이 수술실의 모습과 마취과정에 대해 설명해주는 방식으로 구성됐다. 3차원 VR 영상은 현실과 근접한 몰입을 제공해 자신이 체험하고 있는 것처럼 느끼게 되는 장점을 가진다.
연구팀은 이를 기반으로 가상체험을 통해 수술실을 경험하는 것이 수술실을 실제로 방문하는 것과 같은 경험을 제공해줄 것으로 기대했다.연구팀은 올해 1월부터 4월까지 34명의 소아환자들에게 VR 영상을 시청하도록 했고, 35명의 소아환자에 대해서는 영상 시청 없이 마취와 수술에 대한 안내사항의 정보만 전달했다. 두 그룹의 마취 유도 전 불안감의 지표를 비교한 결과, 수술 전 VR 영상을 시청하지 않은 그룹(대조군)은 51.7점이었지만, 영상을 시청한 그룹은 31.7점으로 마취 전 불안감이 40% 감소한 것으로 확인됐다. 또 마취 유도에 완벽하게 순응도를 보인 환자가 대조군에서는 12명(34%)이었던 반면, 영상을 시청한 그룹은 28명(82%)에 달해 마취과정에 대한 불안감 및 이에 따르는 불안행동 역시 크게 줄었다.
한성희 교수는 "소아환자의 수술 전 불안감 감소를 위해 진정제 등의 약물을 사용할 수는 있지만, 이로 인한 호흡억제, 마취시간 연장 등의 부작용들이 발생할 수 있다"며 "그에 비해 VR 영상시청을 통해 수술실을 미리 체험해 볼 수 있다면 불필요한 진정제의 사용을 피하면서 편안하고 자신감 넘치는 수술준비를 할 수 있게 도와줄 수 있다"고 말했다.
이번 연구결과는 '영국외과학회지(British journal of surgery)' 11월호 표지 연구로 선정됐다.
