한국형 발사체로 `2020년 달 탐사` 사실상 무산

1단계 궤도선 개발기간 2년 연장
2단계 사업 착수여부·시기 재검토
한국형 발사체로 달에 착륙선을 보내는 달 탐사 계획이 재검토된다. 우선 1단계 사업인 시험용 달 궤도선 개발 기간이 2년 연기돼 '2020년 달 탐사'는 사실상 무산됐다.

9일 배태민 과학기술정보통신부 거대공공연구정책관은 정부과천청사에서 브리핑을 갖고 "550㎏급 시험용 달 궤도선을 개발하는 달 탐사 1단계 사업 기간을 2018년에서 2020년으로 2년 연장한다"고 밝혔다.

달 탐사 사업은 미 항공우주국(NASA)과 협력해 시험용 달 궤도선을 개발·발사하는 1단계 사업과 달 궤도선과 착륙선을 자력 개발해 한국형 발사체에 실어 발사하는 2단계 사업으로 나눠 추진한다. 앞서 박근혜 정부는 '2020년 달 탐사'를 국정과제로 제시하며 1단계 사업을 2018년까지, 2단계 사업을 2020년까지 마치기로 계획했다.

하지만 달 탐사 사업은 2015년 국회에서 예산이 전액 삭감되는 등 시작부터 진통을 겪어왔다. 우여곡절 끝에 2016년 사업에 착수했지만 1년이 지난 시점에서 대용량 추진시스템, 경량 본체 전장품 등의 부품개발과 조립시험 등에 시간이 더 필요하다는 연구현장의 의견이 제시됐다.

이에 과기정통부는 방효충 KAIST 교수를 위원장으로 한 전문가 점검위원회를 구성해 기술개발 현황과 위험요인, 일정조정 여부 등 사업 전반을 다시 점검했다. 점검위원회는 핵심기술이 확보되지 않은 상태에서 통상적인 위성개발 기간인 5∼8년보다도 짧은 3년 동안 개발을 마치는 건 무리라고 지적하며 2년 연장 의견을 제시했다. 과기정통부는 이를 수용해 2020년 12월 발사를 목표로 개발기간을 3년에서 5년으로 2년 연장하는 방안을 국가우주위원회 심의를 거쳐 확정했다.

배 국장은 "현재는 개발이 순조롭게 진행되고 있어 다음 달 예비설계를 마치고 올해 안에 40% 정도 개발이 진행될 예정"이라며 "현 정부도 달 탐사 사업에 대해 일정은 현실화하지만 추진 필요성에 대해선 공감하고 있다"고 말했다.달 탐사 1단계 종료 시점이 늦어짐에 따라 2단계 사업의 착수 여부와 시기는 다시 검토된다. 1단계 사업 연기로 물리적으로 2년이 늦어질 예정이며, 시험용 달 궤도선 발사 결과 등 다양한 변수에 따라 더 연기될 가능성도 있다.배 국장은 "2단계 사업 추진 시기는 1단계에서 확보한 기술이 충분한지 여부와 한국형 발사체가 본 발사 이후 충분한 신뢰성과 안전성을 확보할 수 있을지 등 변수가 많다"며 "당장 시기를 말하긴 어렵지만 하반기에 중점적으로 점검해 결과가 나오면 3차 우주개발진흥 기본계획에 반영할 계획"이라고 말했다.

남도영기자 namdo0@