소아 치아교정, 1차 교정 일찍 이뤄져야 하는 경우도 있어

가정주부 백 모씨(39세, 위례)는 최근 6살 난 딸 아이가 음식물을 씹는데 불편함을 호소하자 가까운 치과를 찾아 검사를 진행했다. 검사결과 그녀의 딸은 하악이 돌출돼 치아저작 기능에 문제가 있는 것으로 밝혀졌다. 이에 그녀는 의료진과 상담을 통해 딸 아이의 치아교정을 고려하고 있다.

치아교정은 틀어지고 튀어나온 치열을 고르게 만드는 교정수술을 말한다. 이는 치열이 고르지 못한 상태를 교정장치를 통해 바로잡아 정상적인 저작 기능 및 심미성을 회복하도록 돕는다.

치아교정의 종류는 메탈교정, 세라믹교정, 투명교정, 클리피씨교정 등으로 다양하며 치료 기간 동안 발생할 수 있는 충치 또는 잇몸질환에 대한 치료 및 관리, 교합 이상에 대한 검사와 치료 등 여러 상황에 대비할 필요가 있다.

이러한 치아교정은 개인의 상황 및 치아 상태에 따라 치료시기와 방법이 다르게 적용된다. 특히 소아 교정치료는 성인의 교정치료와 구분돼 진행된다.

소아 치아교정의 경우 성인의 치아교정에 비해 치아의 이동이 수월하고 통증도 비교적 적다. 턱의 성장을 이용해 치아를 뽑지 않고 교정을 할 수 있는 경우도 있기 때문에 영구치가 나기 전인 사춘기를 전후해 치아교정을 시도하는 것이 적합하다.

하지만 소아 치아교정 환자들 중에는 사춘기보다 빠른 6~7세 사이에 1차 교정이 먼저 들어가야 하는 경우도 있다. 하악이 돌출돼 저작기능 문제가 있는 경우, 부정교합 등 치아 골격상의 문제가 있는 경우 등이다.

이 같은 경우에는 향후 아이의 성장 과정에서 치아 기능상의 결함과 함께 구강건강에 심각한 문제가 발생할 우려가 있어 이를 방지하기 위해 1차 교정이 일찍 이뤄질 필요가 있다.

이때 1차 교정치료는 아이의 악골이 성장하고 있는 것을 감안해 약 12~18개월 동안 친캡이나 헤드기어 등의 교정 유도장치를 사용해 진행된다.

이후 아이의 악골이 자리를 잡고 나면 2차 교정으로 치아에 브라켓이라는 고정식 교정장치를 부착하는 메탈교정을 사용한다.

하악 돌출, 부정교합 등의 문제가 발생한 소아는 제때 치아교정이 이뤄지지 않을 경우 음식을 씹는 능력이 저하돼 성장 과정에 문제가 발생할 수 있으며 이가 잘 닦이지 않는 부분이 생겨 잇몸질환과 충치가 생기기 쉽다. 또한 심할 경우 얼굴 뼈 성장 장애가 나타나거나 발음 장애를 유발하기도 한다.

소아 치아교정 치료 시 부모들은 아이가 딱딱하고 질긴 음식을 먹지 못하도록 할 필요가 있다. 마른오징어, 껌 등의 음식은 교정치료를 하는 아이의 치아에 부담을 주기 때문이다. 또한 음식을 먹은 후에는 양치질이 제대로 이뤄질 수 있도록 교육하는 것이 도움이 된다.

(도움말 : 강남365치과 위례점 성주한 원장)

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