인간세포 도감 완성하고 첨단기술로 농작물 육성

'세상을 바꿀 10대 기술' 발표
인체 내 모든 세포의 종류와 기능, 생체분자의 위치와 기능을 낱낱이 밝힌 '인간 세포도감', 첨단 센서와 이미징 기술을 결합해 식물 생장정보를 실시간 수집·분석해 농작물을 키우는 '정밀농업' 등이 가까운 미래에 세상을 바꿀 기술로 선정됐다.

27일 한국과학기술원(KAIST)에 따르면 세계경제포럼(WEF)과 미국 과학잡지 사이언티픽 아메리칸은 이날부터 중국 다롄에서 열리는 하계 다보스포럼 개막을 앞두고 세계 전문가들의 자문을 받아 선정한 '2017년 10대 떠오르는 기술'을 발표했다.

WEF는 KAIST 연구원장인 이상엽 특훈교수(생명화학공학과)가 '미래기술 글로벌 어젠다 카운슬' 의장을 맡은 지난 2012년부터 조만간 세상을 변화시킬 10대 기술을 선정, 발표하고 있다.

10대 기술에는 조직검사 없이도 간단한 채혈을 통해 피 속에 돌아다니는 DNA 조각을 분석, 암을 진단하는 '비침습 액체 생체 검사법'을 비롯, 공기 중에 존재하는 수분을 필터를 이용해 획득하는 기술, 시각 작업을 위한 딥러닝 등이 포함됐다.

특히 시각 작업을 위한 딥러닝 기술은 의료분야에서 진단 정확성을 높여줄 것으로 전망됐다. 인공지능을 이용하면 피부암 진단 시 더 정확하게 세부 암 종류까지 진단할 수 있는데, 방사선 전문의가 적은 개도국에서 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

또 태양광을 이용한 액체연료 제조 기술, 인간세포 도감, 정밀 농업, 환경친화 이동 수단을 위한 저렴한 촉매, 단백질 백신이 아닌 DNA·RNA로 만들어진 게놈 백신, 공동생활권의 지속가능한 디자인, 양자컴퓨팅 등이 10대 기술로 선정됐다. 이중 환경친화 이동 수단을 위한 촉매는 수소자동차에 쓰이는 수소연료전지에 들어가는 백금촉매의 양을 줄여서 비용을 낮춰주는 기술로, 백금과 팔라듐을 섞어 쓰거나 촉매 중심에는 저가 금속을 넣고 겉에만 백금을 배치하는 방법 등이 개발되고 있다.

WEF 10대 기술 선정위원으로 참여하는 이상엽 KAIST 교수는 "기술적인 면으로 보면 이번에 선정된 기술보다 더 급부상하고 있는 기술도 많았지만, 앞으로 수년 내에 획기적인 영향을 가져올 수 있는 기술을 중심으로 선정했다"고 말했다.

김지섭기자 cloud50@