대표적 허리 질환인 허리디스크, 비수술적 치료법으로 해결

앉아 있는 시간이 지나치게 많은 현대인들이 고질적으로 가지고 있는 통증 중 대표적인 것을 꼽으라면 허리 통증이라고 할 수 있다. 허리에 자잘한 통증이 느껴지고 다리가 저리는 증상이 일시적인 증상으로 그치지 않고, 꽤 오랜 시간동안 지속되는 경우에는 허리디스크를 의심해봐야 한다.

허리디스크란 충격을 완화시켜주는 역할을 하는 디스크가, 탄력성이 떨어지면서 밀려나게 되어 주위 신경근을 자극하게 되어 통증이 발생하게 되는 허리 질환이다. 일상생활에서 잘못된 자세 습관을 가지고 있거나 사고, 과체중, 무리한 운동, 그리고 노화로 인한 척추의 퇴행성 변화가 주 원인이지만 최근 10대 후반 혹은 20대 초반부터 발병하는 경우가 잦으므로 주의가 필요하다.

허리디스크가 발병하게 되면 허리에서 다리까지 당기는 증상이 있으며, 허리를 굽힐 때와 앉아 있을 때 통증이 더 심해지는 경향이 있다. 오히려 서 있거나 걸을 때 편안함을 느끼는 경우가 있다. 누워서 다리를 들어 올릴 경우 많이 올라가지 못하기도 한다.

증상이 심해지면 다리가 쇠약해지면서 발 뒤꿈치로 걷는 것이 어려워지고, 감각이 저하되며 심해지면 다리가 무감각해지는 경우가 있을 수 있다. 대소변 기능의 장애 및 성 기능의 장애와 하지의 마비 또한 드물게 나타날 수 있다. 이렇게 증상이 심해져 일상생활에 고통을 호소할 때까지 방치하지 말고, 작은 증상이 지속됨을 느끼면 바로 병원에 내원하여 진단을 받아보는 것이 좋다.

디스크 증상이 심각하지 않은 초기라면, 보존적 치료로 허리디스크 증상을 완화 시킬 수 있다. 보존적 치료 요법으로는 디스크의 압력을 줄이고, 잠자는 자세를 옆으로 누워서 무릎을 구부리는 등 자세 습관을 바꾸는 침상 안정 요법이 있고, 약물 요법과 보조기 착용, 물리치료, 걷기와 수영 같은 운동요법, 스테로이드 주사 등이 있다.

그러나 위와 같은 치료로 증상이 호전되지 않는 경우에는 미세현미경수술을 통해 비교적 어렵지 않게 튀어나오거나 흘러내린 디스크를 제거해줄 수 있다. 미세현미경을 이용해 큰 절개 없이 디스크를 제거해주기 때문에 수술 이후 통증과 회복기간이 적다는 장점이 있다. 또한 통증을 유발하는 돌출된 디스크를 근본적으로 치료하기 때문에 수술 후 즉각적인 통증 완화에도 효과적이다.

미세현미경수술은 수술 시 절개가 크지 않고 회복 기간이 짧기 때문에 허리디스크 수술 이후 일상생활 복귀를 위한 회복 기간이 촉박한 환자들에게도 부담이 적은 치료 방법이다.

허리디스크의 발생을 예방하기 위해서는 꾸준한 유산소 운동을 하고, 올바른 허리 사용법을 익히고 습관화 하는 것이 좋다. 흡연자의 경우 흡연이 요통과 신경통의 주요 발생 요인 중 하나이므로 금연을 시행해야 한다. 과체중도 한가지 원인이 될 수 있으므로 체중 조절도 예방법 중 하나이다.

(도움말 : 지우병원 박준석 원장)

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