UHD 방송 놓고 지상파 - 유료방송 ‘전운’

지상파
"무료수신 우선… 재송신 계획없어
수신율 30%로 높여 영향력 확대"
유료방송
"시청가구 극소수… 재송신 필요
공짜 주파수받고 CPS요구 안돼"
지상파 초고화질(UHD) 본방송이 오는 31일 시작되는 가운데 방송 시장에 전운이 감돌고 있다. UHD 방송을 계기로 새로운 콘텐츠 플랫폼 사업자 입지를 다지려는 지상파 방송사와 지상파 UHD 방송 수신 환경이 매우 미흡한 만큼 UHD 콘텐츠 재송신이 필요하다고 주장하는 IPTV·케이블TV 등 유료방송 사업자 사이에 본격적인 신경전이 벌어지고 있다.

현재 국내에서 지상파 방송을 안테나로 직접 수신하는 가구는 전체의 약 5%에 불과하다. 대부분 국민이 케이블TV, IPTV, 위성방송 등 유료방송으로 TV 방송을 시청하고 있다. 다만 직접수신 방식으로 봐야 하는 지상파 UHD 방송이 성공적으로 안착한다면 지상파 직접수신율이 올라가면서 상황이 달라질 수 있다. 이 경우 방송 시장 경쟁 판도가 지금과는 확연히 달라져 지상파에 유리해질 수 있다는 전망도 나온다.

24일 한국케이블TV방송협회는 서울 서대문구 협회에서 '지상파 UHD 방송, 누가 안방까지 책임지나'를 주제로 기자간담회를 열고, 지상파 UHD의 재송신 필요성을 주장했다.

문준우 한국디지털케이블연구원(K랩스) 본부장은 "기존 판매된 UHD TV, 공시청 환경 개선 등 쟁점이 있는 만큼 새로운 UHD 방송 수신환경이 필요하다"며 "케이블, IPTV를 통한 지상파 UHD 방송의 재송신 방안이 현실적 대안이 될 수 있다"고 주장했다.

지상파 UHD 본방송은 오는 31일 수도권부터 시작한다. 이후 올해 연말 광역시, 2021년 전국 시군지역으로 확대한다. 기존 HD 방송의 종료는 오는 2027년으로 예정돼있다.

문제는 지상파 UHD 수신환경이다. 지상파 UHD 본방송은 미국식 표준(ATSC 3.0)을 따르는데, 이를 적용한 TV는 지난 2~3월에야 판매되기 시작했다. 기존에 팔린 100만대 가량의 UHD TV는 유럽식 표준(DVB-T2)으로, 별도 컨버터가 필요하다. 업계 안팎에서는 아직 미국식 표준의 UHD TV 판매량이 미미하고, 컨버터는 본방송 개시를 전후해 판매돼 UHD 본방송이 시작해도 시청 가구는 극소수에 그칠 것으로 본다.

이 때문에 유료방송 업계는 장비구축, 주파수 재배치 등 걸림돌도 있지만, UHD 재송신이 현실적인 대안이라고 보고 있다. 어차피 지상파 UHD 방송을 볼 수 있는 가구가 극소수이니 재송신을 할 수밖에 없을 것이라는 논리다. 오히려 이 과정에서 지상파가 기존 HD 콘텐츠의 재송신료(CPS)보다 높은 UHD 콘텐츠 CPS를 요구하는 것을 경계하는 눈치다. 지상파와 유료방송은 수년간 적정한 CPS 수준을 놓고 법정 싸움을 비롯해 갈등을 빚고 있다. 케이블업계 관계자는 "지상파가 무료 보편적 서비스를 내세워 700㎒ 주파수를 UHD 방송용으로 공짜로 사용하고 있는데, 여기에 CPS까지 요구하는 것은 완전히 억지"라고 주장했다.

지상파 방송사 입장은 완전히 다르다. 현재로서는 유료방송에 UHD 방송을 재송신할 계획이 없다. 지상파 방송사 관계자는 "국민이 무료로 지상파 UHD를 수신할 수 있도록 하는 것이 우선"이라며 "아직 재송신 관련 방침을 세우지 않았고, 지상파 방송 플랫폼의 역량 강화에 집중할 것"이라고 말했다.

정윤희기자 yuni@dt.co.kr