비타민 함량 ‘레몬 20배’… 감잎 눈건강에 효과 입증

국내 연구진이 레몬의 20배에 달하는 비타민이 담긴 것으로 알려진 '감잎'이 눈 건강에 효과가 있다는 사실을 밝혀냈다.

한국과학기술연구원(KIST)은 정상훈 강릉분원 천연물융합연구센터 박사(사진)팀이 감잎의 시신경 보호 효능을 규명했다고 22일 밝혔다.

기존 연구에서 감잎은 항산화, 항염증, 항암 등 효능이 있는 것으로 알려져 왔다. 특히 한방에선 '동의보감'과 '본초강목' 등에서 혈액, 심장과 관련이 높아 순환기질환 예방과 당뇨, 피부질환 치료 등에 사용했다고 전해진다.

정 박사팀은 KIST 강릉분원이 보유한 수백 종의 천연물 라이브러리로부터 시신경세포 사멸을 억제할 수 있는 후보 소재로 감잎을 발굴했으며, 연구를 통해 감잎 추출물이 시신경 세포 사멸과 세포의 활성산소 생성을 억제하는 효과가 있음을 규명했다. 또 동물실험을 통해 시신경 손상 면적을 줄이는 효과도 입증했다.

연구팀은 추가 연구를 통해 감잎 추출물이 안압을 낮추는 효과도 탁월하다는 결과를 얻어 앞으로 녹내장·고안압증 환자에게 의약품으로 사용할 수 있다는 가능성을 제시했다. 또 앞으로 감잎을 활용한 식품 소재로 눈 건강기능식품을 개발할 수 있을 것으로 내다봤다.

정상훈 박사는 "감잎은 항산화 효과가 매우 뛰어나 시신경을 포함한 망막 보호 효과가 탁월하다"며 "기존 치료제는 안구 내에 직접 주사하거나 점안을 하는 등 복용이 불편했지만, 감잎 소재는 독성이 없어 먹는 약으로도 개발할 수 있다"고 말했다.

이번 연구결과는 국제 학술지 '사이언티픽 리포트'에 게재됐다.

남도영기자 namdo0@dt.co.kr