가짜뉴스 2만1826건… 막판 표심 변수되나

지난 대선보다 5.4배나 급증
선관위 제재건수도 76건 달해
구체성 띠고 기사 요건 갖춰
후보들 반박논리 전파 맞대응
징검다리 휴일이 끝나고 후보들이 유권자와 만날 수 있는 시간이 단 하루 남은 가운데 '가짜뉴스'가 막판 표심을 흔들 변수로 떠올랐다. 가짜뉴스는 미국 대선에서는 물론 프랑스 대선에도 등장해 표심을 왜곡, 당선을 좌지우지하는 가공할 만한 '파워'를 입증한 바 있다.

중앙선거관리위원회에 따르면 올해 들어 지난달 26일까지 적발된 '허위사실 공표·비방' 등 가짜뉴스가 2만1826건으로, 지난 대선보다 약 5.4배 증가했다. 선관위의 제재도 18대 총선 당시 42건에 그쳤으나 19대 대선에서는 76건에 이른다. 전문가들은 각 후보들이 상대를 비방하는 네거티브 전략보다 뉴스 형태로 포장돼 사회관계망 서비스로 유포되는 가짜뉴스가 더 유권자들을 현혹할 수 있는 위험도가 높다고 지적한다.

윤희웅 오피니언라이브 여론분석센터장은 "장기 연휴로 인한 가족 여행 등으로 유권자의 관심이 분산된 상황에서 소셜네트워크서비스(SNS)는 대선 관련 정보 유통의 주요 통로가 될 수밖에 없을 것"이라며 "이 채널에서 흐르는 가짜 뉴스는 정보에 민감한 중도층이나 부동층에게는 영향을 미칠 것"이라고 밝혔다.

현재 SNS는 '해방구'수준이다. 가짜 여론조사는 물론 문재인 더불어민주당 후보 아들 준용씨 입학 특혜 의혹은 일파만파로 퍼지고 있고, 투표용지 2종설까지 돌고 있다.

각 후보 진영은 SNS가 가짜뉴스에 대한 반박 논리를 전파할 수 있는 통로로 역활용해 가짜뉴스에 맞대응하고 있다.

문 후보측은 2만6000여명으로 구성된 '국민특보단'을 띄워 24시간 가짜뉴스 감시 체제에 돌입했다. 또 세월호 조사 관련 SBS 외압설을 주장하고 있는 자유한국당과 문준용씨 친구라고 주장하는 신원 불상자의 육성 파일 공개한 국민의당에 대해 고발장도 접수했다.

안철수 국민의당 후보측은 '가짜 여론조사'를 가장 경계하고 있다. 가짜 뉴스 신고센터 등 전담 조직을 활용해 안 후보의 지지율 하락세를 악용한 뉴스를 색출, 법적 대응에 나설 방침이다.

홍준표 자유한국당 후보는 오히려 '당선될 때까지 일단 지르고보자'는 식의 가짜뉴스의 진원지라는 지적을 받고 있다. 실제 부산지역구 당원이 가짜 뉴스 전단지를 유세장에서 배포하다가 선관위 관계자에게 경고를 받기도 했다. 홍 후보는 유세장에서 여론조사 결과 공표가 금지됐음에도 불구하고 "이제 문과 홍의 양강구도"라는 주장을 이어가고 있다.

한 정치권 인사는 "SNS에서 떠도는 정보는 진짜인지 가짜인지 모를 정도로 구체성을 띠고 기사 요건까지 갖췄다"며 "문제는 자신을 향한 가짜뉴스에는 단호하게 대응하면서도 상대후보를 향한 가짜뉴스를 공공연히 퍼뜨리는 등 혼탁양상마저 보이고 있다는 점이며 고소·고발 외에는 달리 이를 막을 방법이 없다는 것도 큰 문제"라고 지적했다.

박미영기자 mypark@dt.co.kr