실명 부르는 망막질환, 50대 이상이 77％ 넘어

야맹증, 시야 가려 보이는 증상 등 나타나면 정밀검사 받아야
치명적인 시력 손상으로 이어질 수 있는 망막질환이 50대 이상에서 많이 발생해 조기 발견과 치료가 중요한 것으로 나타났다. 망막은 안구 뒤쪽에 벽지처럼 붙어 눈에 들어온 빛을 전기신호로 바꿔 신경을 통해 뇌에 전달하는 얇은 신경조직이다.

7일 국민건강보험공단의 건강보험 빅데이터 분석 결과에 따르면 망막질환으로 진료 받은 환자는 2010년 83만3000명에서 2015년 125만1000명으로 연평균 8.5% 증가하고 있다.

연령별로 살펴보면 지난 2015년 기준 50대 이상 망막질환자가 77.4％를 넘어섰다. 70대 이상이 27.6％로 가장 많은 비중을 차지했고, 60대는 27.5％, 50대는 22.3％로 나타났다. 40대는 10.8％, 30대는 5.3％, 20대는 3.5％로 나이가 어릴 수록 비중도 줄어들었다.

정은지 국민건강보험 일산병원 교수(안과)는 고령에서 망막환자가 많은 이유에 대해 "시력 손상을 유발하는 노인성 황반변성, 망막 혈관폐쇄, 황반원공이나 망막전막과 같은 주요 망막질환들 모두 연령이 높을수록 유병률이 증가하는 질환이기 때문"이라고 설명했다.

시신경과 연결된 망막은 한 번 손상되면 원래대로 재생되기 어려운 조직이기 때문에 망막질환은 치료하지 않고 방치하면 치명적인 시력 손상을 입을 수 있다. 망막질환의 원인으로는 당뇨망막병증이나 고혈압 망막병증과 같이 전신질환으로 인해 생기는 것도 있으나 대부분 망막질환의 원인은 아직 명확하게 알려져 있지 않다. 또 망막은 눈 속 깊이 위치하고 있어 일반적인 외부 검사만으로는 이상 여부를 알기 어렵고, 망막질환 검사와 치료를 위해서는 전문가의 도움을 받는 것이 중요하다.

시력저하나 사물이 일그러져 보이는 증상, 야맹증, 비문증 등이 생기거나 시야가 가려 보이는 증상이 나타나면 망막질환을 의심할 수 있으며, 당뇨병 환자의 경우 증상이 없더라도 정기적인 안과검진을 통해 당뇨망막병증의 진행 정도를 확인하고 치료시기를 놓치지 않도록 해야 한다.

김지섭기자 cloud50@dt.co.kr