무궁화위성 7호 발사 성공…글로벌 방송통신 위성시대 연다

무궁화 위성 7호가 성공적으로 발사됐다. 이에 따라 우리나라는 한반도에만 국한됐던 기존 지역을 넘어, 세계에 방송통신 위성 서비스를 제공할 수 있게 됐다.

KT의 위성 전문 자회사 KT샛(SAT)과 미래창조과학부는 현지시간 4일 오후 6시 50분(한국시간 5일 오전 6시 50분) 남미 프랑스령 기아나에서 무궁화 7호 발사에 성공했다고 밝혔다.

무궁화 7호는 오는 15~16일(한국시간) 전후로 정지궤도에 진입한 후, 약 한 달 간 탑재 중계기 성능시험 등을 거쳐 오는 7월부터 서비스를 본격 시작한다. 이에 따라 우리나라는 무궁화 5·6호와 천리안위성을 포함해 총 4기의 정지궤도 방송통신 위성을 보유하게 됐다.

무궁화 7호는 프랑스 위성제작사 탈레스 알레니아 스페이스에서 제작했고, 위성 발사는 프랑스 상업 우주 발사업체 아리안 스페이스가 맡았다. 지상 관제시스템은 한국전자통신연구원(ETRI)이 제작했다. 국내에서 개발한 지상 관제시스템이 상용화된 것은 무궁화 7호가 처음이다. 당초 무궁화 7호는 지난 3월 발사될 예정이었지만, 기아나의 총파업 사태로 일정이 수차례 미뤄진 끝에 발사됐다.

무궁화 7호는 서비스 영역이 주로 한반도에 국한됐던 5·6호와 달리 필리핀·인도네시아·인도차이나·인도 지역으로 서비스 지역을 넓혔다. 특히 분배 주파수가 넓고 전파 방향을 원하는 대로 조종할 수 있는 Ka-밴드(Band) 가변 빔을 장착해 위성 서비스가 필요한 지역 어디에나 서비스를 제공할 수 있다. 또 고해상도 위성방송과 위성 LTE 서비스에 최적화된 54㎒ 대역폭의 '광대역 중계기'와 초고화질(UHD) 위성 방송 서비스에 대비한 '방송용 중계기' 등 총 33기의 위성 중계기로 고품질 서비스를 제공한다. 무궁화위성 7호의 설계수명은 15년이다.

방송통신 위성은 해상, 항공 등에서도 끊기지 않고 데이터 송신을 가능케 한다. 예컨대, 선박이나 컨테이너 위치를 추적하거나, 원격으로 배의 엔진 상태를 파악하는 등 사물인터넷(IoT), 빅데이터 서비스 등을 제공할 수 있다. 우주공간의 통신 인프라 확장으로 다양한 융합기술의 탄생을 앞당겨 4차 산업혁명을 가속화 할 것으로 기대된다. 또 광케이블을 깔기 힘든 섬으로 이뤄진 국가나 저개발 국가에서 통신 방송 서비스를 제공할 수 있게 된다. 이 때문에 최근 세계 주요 국가도 위성기술에 관심을 쏟는 추세다. 한원식 KT샛 대표는 "최근 주요 성장 시장에 위성사업자들이 몰려들면서 경쟁이 더욱 심화하고 있다"고 말했다.

KT샛은 올해 3분기 무궁화 5A호를 발사할 계획이다. 회사는 7호·5A호를 통해 세계 위성 서비스 지역을 확대하고, 오는 2020년까지 글로벌 위성 사업자 상위 15위 안에 진입한다는 목표를 세웠다고 밝혔다. 한 대표는 "무궁화 7호 발사는 3년 간 준비한 장기 프로젝트로, 이번 발사 성공에 따라 인도네시아·인도차이나 지역까지 서비스를 제공할 수 있게 됐다"며 "KT샛이 글로벌 위성 사업자로 본격 도약하는 출발점이 될 것"이라고 말했다. 정윤희기자 yuni@dt.co.kr