대한항공, 국내선 운임 인상 `없던 일로`

[디지털타임스 양지윤 기자] 대한항공이 고심 끝에 국내선 운임을 올리지 않기로 했다. 국내 관광 활성화로 내수 진작에 기여한다는 이유를 내세웠지만, 이면에는 항공사들의 담합 의혹에 대한 비판여론이 부담으로 작용한 것으로 보인다.

대한항공은 14일 국내선 운임을 올리지 않기로 했다고 밝혔다. 대한항공 측은 "올해 국내 관광업계는 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 여파 등으로 인한 중국인 관광 수요 감소에 따라 어려움을 겪고 있다"며 "특히 항공편이 주요 교통수단인 제주도는 항공운임이 잇따라 올라 도민의 부담이 커졌다"고 말했다. 이어 "이런 상황에서 대한항공마저 국내선 운임을 올리면 국내 관광업계의 어려움이 가중될 것으로 판단하고 운임을 동결하기로 결정했다"고 덧붙였다.

국내선 운임 인상은 지난 1월 진에어를 시작으로 지난달까지 티웨이항공과 이스타항공, 에어부산, 제주항공 등 국적 저비용항공사(LCC)들을 중심으로 이뤄졌다. LCC들은 2012년 8월 이후 약 5년간 운임을 동결한 점을 강조하며 5∼11% 올렸다. 시장경쟁 심화, KTX 등 대체 교통수단의 확대에 따른 항공수요 감소로 운임 인상이 불가피하다는 입장이다. 대형항공사인 아시아나항공은 같은 이유로 이달 18일부터 국내선 노선의 항공운임을 평균 5% 인상하기로 했다.

대한항공 역시 국내선 운임 인상을 적극 검토했다 현 운임을 유지하기로 결정했다. 국적 항공사들의 가격 인상 도미노에 담합 의혹이 제기되는 등 여론이 곱지 않은 시선을 보내자 한발 물러선 것으로 보인다. 대한항공 관계자는 "국내 관광 수요 진작이라는 대의를 위해 운임을 인상하지 않기로 결정했다"며 "앞으로도 국내 관광 산업을 활성화 시키고 경쟁력을 확보하는데 기여하기 위해 다양한 방법으로 노력할 것"이라고 말했다.

한편 중국의 사드 보복이 본격화하면서 외국인 관광객이 감소한 제주도는 제주기점의 전 항공사를 상대로 항공요금 인상 철회를 촉구했다. 신관홍 제주도의회 의장은 이날 열린 임시회 본회의에서 "항공요금 인상으로 도민들의 뭍 나들이 비용과 관광비용 상승도 문제지만, 제주 농산물의 항공운송료 부담에 따른 경쟁력 약화는 더 큰 문제"라며 항공요금 인상 철회를 요구했다.

제주도의회는 이날 '제주기점 항공운임 인상 철회 촉구 결의안'을 만장일치로 가결하고 대통령 권한대행과 국토교통부 장관, 국회의장을 비롯해 제주항공, 대한한공, 아시아나항공, 진에어, 티웨이항공, 이스타항공, 에어부산 등에 발송했다.

양지윤기자 galileo@dt.co.kr