급증하는 목디스크, 수기치료 등 초기 대처 필요

목디스크는 허리디스크와 더불어 잘 알려진 척추질환이다. 이전에는 컴퓨터 사용이 많은 직장인에게 주로 나타났으나 최근에는 스마트폰 사용량이 늘어나면서 비교적 젊은 나이에 발생하는 경우도 많아졌다.

목디스크의 정식 명칭은 '경추 추간판 탈출증'으로 목뼈와 목뼈 사이에 위치한 디스크(추간판)가 제자리에서 이탈하면서 주변 신경을 압박하는 것을 말한다. 디스크는 경추의 안정성을 높이고 외부의 충격을 흡수하는 역할을 하며 바르지 못한 자세 또는 외부 충격 등으로 인해 피로가 쌓이면 손상될 수 있다.

손상을 받게 되면 먼저 디스크를 바깥쪽 부분에 있는 섬유륜에 균열이 생겨나고 지속적인 압박이 가해지면 안에 있는 수핵이 튀어 나와 신경을 압박하게 되며 그 정도에 따라 팽윤, 돌출, 탈출 등으로 구분된다.

목디스크 초기에는 목 주변 근육에서 가벼운 통증 혹은 약간의 뻐근함을 느낄 수 있다. 정도가 심화되면 어깨, 팔뚝, 손 주변으로 당김이나 저림 같은 신경 증상이 나타나며 목 주변의 통증이 심해진다. 이후에도 계속 방치하게 되면 신경을 강하게 압박해 마비가 생기거나 감각이 없어지는 등의 심각한 증상을 초래할 수 있다.

목, 어깨의 뻐근함이 2주 이상 지속적으로 나타나거나 팔 저림 및 감각 이상으로 일상생활이 불편하다면 주변 의료기관을 찾아 정확한 진단 및 치료를 받는 것이 바람직하다.

하지만 목디스크 환자 중에는 자신의 증상을 가볍게 생각하거나 혹은 치료 과정에 대한 두려움으로 인해 병원에 방문하지 않고 스스로 해결하려고 하는 경우가 적지 않다. 예전에는 수술을 우선적으로 고려하기도 했으나 최근 개원가에서는 가급적이면 수술을 하지 않고 한방 수기치료 등 보존적 치료를 하는 것을 우선으로 한다. 다른 질환과 마찬가지로 목디스크도 조기에 발견하고 치료하면 약간의 노력으로도 상태 호전을 기대할 수 있다.

한방 수기치료는 단순히 굳어진 근육을 풀어주는 마사지와 차이가 있다. 굳어진 부분, 약해진 부분, 틀어진 부분, 손상이 생긴 부분 등을 정확히 찾아내 각각의 기능을 정상적으로 회복시키며 직접 진단하고 치료하기 때문에 비교적 안전을 신뢰할 수 있는 가운데 정확한 처치가 가능하다.

특히 목은 중요한 신경과 혈관들이 지나가고 통증에 예민한 부분이므로 섬세한 치료가 필요하다. 수기치료는 상대적으로 강약을 조절하기 쉬워 적절한 강도와 세심함이 요구되는 부분을 치료하기에 적합하다는 평가다.

수기치료는 약물이나 수술이 동반되지 않는 치료법으로 후유증이나 합병증의 위험이 상대적으로 적으며 치료 소요시간도 비교적 짧아 부담 없이 치료를 받을 수 있다.

목디스크는 치료와 함께 예방도 중요한 질환이다. 평소 목 통증을 자주 느낀다면 자신이 바른 자세를 취하고 있는지 점검하는 것이 좋다. 또한 목 스트레칭을 통해 뭉친 근육을 풀어주고 안정시키는 노력도 필요하다.

만약 장시간 앉아 있는 경우에는 의자에 엉덩이를 깊숙이 넣고 등을 편하게 기대는 자세가 바람직하며 모니터나 스마트폰 등은 눈높이에 맞춰 사용해 목에 무리가 가지 않도록 하는 것이 좋다.

(도움말: 일호한의원 이일호 원장)

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