허리디스크, 수술보다 비수술 치료 먼저 고려해야 하는 이유

# 자영업자 박 모씨(59세)는 갈수록 통증이 심해지는 허리디스크 때문에 고민이다. 주변에서 허리디스크는 수술이 아니면 완벽하게 낫지 않는다고 조언하고 있지만 수술은 부담스럽기 때문이다. 또한 사후 재활 등의 관리도 걱정이 앞선다.

박 씨처럼 허리디스크를 앓고 있는 환자들이라면 한 번 쯤은 머릿 속에 수술을 떠올리게 마련이다. 한 때는 '수술을 받지 않으면 허리디스크는 완치되지 않는다'는 인식이 있었던 것도 사실이기 때문이다.

하지만 수술은 어디까지나 치료의 마지막 단계로써 고려해야 한다. 일반적으로 수술은 피부를 절개하고 문제가 되는 조직을 제거하는 과정을 거친다. 이때 병변뿐만 아니라 정상 조직도 손상이 불가피할 수 있다. 이는 수술 후에도 통증을 유발하는 요인이 될 수도 있다. 따라서 극소수의 경우를 제외하면 비수술 치료를 우선적으로 고려하는 것이 바람직하다.

물론 수술이 반드시 필요한 환자들도 있다. 허리디스크는 척추뼈 사이의 디스크(추간판)이 제 자리에서 밀려나와 주변의 신경을 누르는 것이 원인이다. 이때 신경의 손상 정도가 커서 다리의 마비나 대소변 장애 등을 겪는 경우에는 수술적 처치 외에 다른 수단을 강구하기 힘들다. 하지만 이는 소수에 불과하며 대부분은 비수술 치료만으로도 허리디스크 증상에서 벗어날 수 있다.

개원가에서 시행되는 비수술 치료로는 고주파 수핵감압술을 꼽을 수 있다. 이 치료는 옆구리를 통해 지름 2mm의 카테터를 삽입한 뒤 이를 통해 고주파 열을 적용하는 방식을 택하고 있다. 즉 디스크 내부에 고주파 열을 쬐어주면 디스크의 부피가 줄어들면서 신경이 풀리고 통증이 사라지는 원리다.

또한 고주파 열은 디스크의 내벽을 구성하고 있는 콜라겐을 자극해 디스크 자체를 튼튼하게 만든다. 치료와 함께 시술 후 질환의 재발을 막는 역할도 하는 것. 고주파 열은 치료 부위에만 선택적으로 적용할 수 있어 주변의 정상조직에 거의 영향을 주지 않는다는 특징도 지녔다.

시술 시 삽입되는 카테터가 워낙 가늘기 때문에 전신마취가 아닌 부분 마취만으로도 시술이 가능하다. 이 같은 점 때문에 허리디스크와 더불어 당뇨, 고혈압을 앓는 환자들에게도 적용 가능하다. 시술에 소요되는 시간은 30분 내외이며 시술 당일 퇴원해 일상생활로 복귀하는 것도 가능하다.

도움말: 세바른병원 울산점 최귀현 병원장

kyh@dt.co.kr