허리디스크 방치하면 다리까지 이상증세 유발할 수 있어 주의해야

직장인 김 모 씨(38세)는 평소 허리의 통증을 방치하며 지냈다. 바쁜 일상생활로 인해 치료를 받기 위한 시간적 여유가 없었기 때문인데, 허리 통증뿐만 아니라 다리까지 저리고 당기는 증상이 나타나 병원을 찾은 김 씨는 허리디스크를 진단받고 더 빨리 치료 받지 않은 것에 대해 후회했다.

김 씨에게 나타난 척추 질환 허리디스크, 즉 디스크 질환은 척추의 뼈와 뼈 사이에 자리 잡고 있는 추간판(디스크)가 탈출하면서 신경을 압박하여 통증을 일으키는 질환을 말한다. 디스크 질환의 원인이 과거에는 주로 노화로 인한 퇴행성 변화였다면, 최근에는 무거운 물건을 반복적으로 들어 운반하거나 잘못된 자세로 장시간 의자에 앉아 일을 하는 것이 원인이 되고 있다.

이러한 허리디스크의 대표적인 증상은 허리통증과 하지 방사통으로 허리를 숙이거나 앉아 있을 때 통증이 생기며, 허리가 아프고 묵직한 느낌, 허리에서 다리로 이어지는 골반, 허벅지 부위가 당기고 저리는 듯한 느낌이 나타나 일상생활에 큰 지장을 주기 때문에 서둘러 초기에 치료하는 것이 좋다.

특히, 초기 허리디스크는 소염진통제, 보조기 착용, 오존 주사치료, 약물치료, 물리치료, 체외충격파, 재활운동 등의 보존적 치료로 회복이 가능하기 때문이다. 하지만, 이러한 치료로 회복이 되지 않거나 디스크의 탈출 정도가 심해 다리가 마비되는 증상이 나타난다면 수술 치료가 필요할 수 있다.

실제 디스크로 수술받는 환자는 10% 미만이다. 하지만, 탈출한 디스크가 신경을 심하게 압박하여 극심한 마비 증상을 나타낼 경우 수술적 치료를 고려하게 되며, 이때에는 경막 외 신경성형술, 미세현미경 수술, 척추유합술, 인공디스크 치환술 등의 적합한 수술적 치료를 시행해야 한다.

인공디스크 치환술이란 국소마취 상태에서 3~4cm가량의 복부절개 후 미세현미경을 삽입하여 병변 부위를 실시간으로 모니터링하여 손상된 디스크, 뼛조각 등을 제거한 후 인체공학적으로 설계된 인공디스크로 대체하는 수술방법이다.

과거에는 디스크가 제 기능을 잃어버린다면 디스크를 복원하는 것이 불가능했다. 그렇기 때문에 척추가 변형되거나 흔들리는 현상을 방지하는 것에만 목적을 둔 척추유합술을 주로 시행했지만, 이 수술방법은 디스크를 제거하는 방법이기 때문에 허리를 굽히거나 움직이는데 많은 제한이 있었다.

이러한 단점을 개선하기 위한 수술방법이 인공디스크 치환술이며, 위에서 언급했듯 인공디스크로 대체하여 통증의 즉각적인 완화는 물론, 기존 디스크의 기능과 유사한 인공디스크로 인해 허리의 기능이 떨어지지 않아 효과적이다.

그렇기 때문에 운동성이 유지되고, 이는 척추관절의 퇴행성 변화를 막아주어 재발의 위험이 크게 감소되는 것이다. 뿐만 아니라 수술 시 최소 절개로 진행되면 수술 중 출혈이 적고, 수술 후에는 흉터 등 발생할 수 있는 후유증이 적다는 장점이 있다.

(도움말 : 강남베드로병원 윤강준 원장)

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