실내에서 즐기는 스크린야구장…리얼야구존, 높은 인기로 매장 수 늘어

야구와 IT기술이 결합된 시뮬레이션 게임인 스크린야구가 20~30대의 새로운 놀이문화로 정착하면서 스포츠 비수기로 불리는 겨울에도 매장 수가 증가하고 있다.

업계를 선도하며 인기를 끌고 있는 리얼야구존은 스크린야구장 경쟁업체 중 가장 많은 매장을 보유한 기업으로, 2014년 처음 1호점을 오픈한 이후 불과 2년 여 만에 오픈 매장 수가 전국에 170개로 크게 늘었다.

최근에는 야구 연고가 없는 지역인 강원도와 제주도를 비롯하여 경기도 지역으로 가맹점이 확산되고 있어 평택에 세 번째 매장과 시흥시, 광명시에 내달 오픈을 앞두고 있다.

이 같은 인기비결은 고객이 본인의 실력에 따라 룸 크기를 선택할 수 있다는 점과 100만분의 1초까지 판독하는 2단 센서와 메이저리그에서 사용하는 피칭머신을 장착하고 있다는 것, 그리고 정식구를 사용하여 실제로 야구를 하는 기분을 느낄 수 있다는 점이 원인으로 꼽힌다.

또한 고객이 직접 팀과 선수를 육성할 수 있는 육성 시뮬레이션과 캐릭터 커스터마이징 시스템 도입을 앞두고 고객들의 관심이 집중되고 있어 리얼야구존의 인기는 당분간 계속될 것으로 전망되고 있다.

스크린야구를 즐기는 주 고객층은 20대 중반에서 40대 중반 남성들로 집계되고 있다. 음주 위주 회식에서 스포츠를 함께 즐기며 친목을 도모하는 회식 문화로 변화한 것이 스크린야구장의 확산에 주효한 것으로 보인다고 전문가들은 말한다.

국내 프로야구의 흥행 또한 그 열기가 구장을 넘어 스크린으로 야구를 옮겨왔다는 평가도 나온다. 프로야구 관중 수는 지난해 736만 명에서 올해 정규시즌 동안 834만 명을 동원하며 그야말로 구름 관중을 몰고 다녔다.

그러나 국내 야구 시설은 야구장이 141개, 야구연습장이 625개에 불과해 40만 명으로 추산되는 야구 동호인들의 욕구를 해소하기에는 턱없이 부족한 실정이다.

리얼야구존 권한조 대표는 "경쟁사와 차별화된 기술력과 본사의 가맹점 지원으로 야구 팬 분들과 가맹점주 분들의 호응을 동시에 얻고 있는 것으로 보고 있다"며 "올 한해 국내에서의 폭발적인 성장을 기반으로 해외진출에도 박차를 가하면서 최근 일본에 1호점을 오픈하고 큰 성과를 거두었다"라고 전했다.

cskim@dt.co.kr