중앙대병원, 새로운 난치성 각막질환 치료법 제시

국내 의료진이 난치성 각막질환에 대한 새로운 치료법을 제시했다.

중앙대병원 김재찬 안과 교수(사진)팀은 '리보핵산분해효소5'를 이용한 난치성 각막 내피 질환 치료 기술을 개발해 과학 학술지 네이처 자매지인 '사이언티픽 리포트'에 발표했다고 30일 밝혔다.

눈에서 빛을 받아들이는 역할을 하는 각막 가장 안쪽에는 시력을 보존하는 중추적인 역할을 하는 '각막 내피세포'가 위치한다. 외상이나 수술, 선천성 질환이나 면역 염증 등으로 인해 각막 내피 조직이 심하게 손상되면 실명으로 이어질 수 있다. 하지만 각막 내피세포는 다른 조직이나 세포들과 달리 몸 안에서 자가 증식력이 거의 없어 약물 치료로 쉽게 회복하지 못하고 주로 이식 수술에 의존하고 있다.

연구팀은 각막 내피 질환 환자에게서 리보핵산분해효소5 단백질이 정상인보다 현저히 부족하다는 사실을 찾아냈다. 이 단백질을 각막 내피 세포에 투여한 결과, 세포의 생존 정도가 향상된 것으로 나타났다. 또 각막 내피가 손상된 토끼에 리보핵산분해효소5를 안약으로 투여했을 때도 치유를 촉진하는 효과가 있는 것을 확인했다.

김재찬 교수는 "기증자 수가 여전히 부족하고 거부 반응의 위험이 있는 각막 이식 수술의 단점을 극복할 수 있는 가능성을 제시했다"며 "각막 내피 질환의 비수술적 치료제 개발에 있어 이번 연구가 초석이 될 수 있을 것"이라고 말했다.

이번 연구는 미래창조과학부 중견연구자지원사업 지원을 받아 수행됐으며, 과학 학술지 네이처 자매지인 '사이언티픽 리포트'에 게재됐다.

남도영기자 namdo0@dt.co.kr