아마존, 배달용 드론 이착륙·충전 ‘가로등 둥지’ 추진

조만간 상용화될 것으로 기대되는 배달 드론은 가로등이나 전봇대에 마련된 '드론 둥지'에서 잠시 쉬며 다음 비행을 준비할 것으로 보인다.

13일 IT업계에 따르면 세계 최대 전자상거래 업체로 드론 배송을 준비 중인 아마존이 최근 미국에서 승인받은 '드론용 다목적 도킹 스테이션 시스템 및 방법' 특허에는 드론 둥지가 등장한다.

이 특허는 가로등이나 이통사 기지국, 전봇대, 건물 등에 드론 이착륙과 충전이 가능한 도킹 스테이션, 즉 드론 둥지를 구축해 이를 드론의 배송 허브로 활용하는 내용을 담고 있다.

스테이션은 중앙 제어 센터와 연결돼 있다. 드론이 다니는 하늘의 날씨나 강수량, 바람의 세기 등의 정보를 중앙 센터에서 받아 이를 드론에 전해줄 수 있다.

드론은 이곳에서 비, 바람을 피하고, 배터리와 연료를 충전하게 되며, 배송해야 할 물품을 다른 드론에 전달할 수도 있다.







특허에 실린 그림1A은 하나 이상의 드론이 머물 수 있는 스테이션100의 모습을 보여준다. 이 둥지는 가로등 위에 설치됐다. 드론은 중앙제어시스템과 교신하거나 내비게이션 시스템을 복원하거나, 어떤 지시를 받기 위해 착륙한 상태다.

스테이션100에는 그림1B에서 볼 수 있듯이 크기가 다른 3종의 드론이 착륙할 수가 있다.

그림1C는 네트워크로 연결된 다수의 드론 둥지가 도킹 시스템을 구성한 모습을 보여준다. 중앙관제센터는 컴퓨터나 서버로 드론에 정보를 전달한다. 중앙센터와 드론, 도킹 스테이션 등에는 위치추적장치(GPS)가 붙어 위성과 교신한다.

아마존은 이 특허에서 드론 둥지에 광고판이나 고객이 편한 시간에 찾아와 물건을 찾아갈 수 있는 저장소를 달아 매출을 올리겠다는 구상도 밝혔다.







아마존의 드론 배달 기술은 상당한 수준에 이른 것으로 알려졌다. 하지만 상용화까지는 시간이 다소 걸릴 것으로 예상된다.

미국은 안전에 대한 우려를 이유로 조종사의 시야 범위를 벗어난 상업용 무인 드론의 운행을 금지하는 규정을 발표한 바 있다.

아마존은 일단 영국에서 시험비행을 시작한다. 영국 정부가 최근 드론 배송 시험비행을 허가함에 따라 아마존은 시골과 교외 지역에서 조종사의 시야를 벗어난 상태의 드론 운행과 한 명이 여러 대의 자율주행 드론을 조종하는 기술, 드론이 장애물을 인식하고 피하도록 하는 장치 등 3가지 방식의 시험을 시행하게 된다.

영국 당국은 2020년까지 드론이 시야선(visual line of sight)을 넘어서 안전하게 운행될 수 있는 환경이 조성되기를 기대하는 것으로 알려졌다.