스마트폰 사용 등으로 목디스크 환자 급증…5년간 24％ 증가

50대 여성 환자 최다…"잘못된 자세가 원인"
최근 5년 사이 목디스크 환자가 24% 증가한 것으로 나타났다. 스마트기기 사용 증가로 자세가 잘못되는 경우가 많기 때문으로 분석된다.

국민건강보험공단이 2010년부터 지난해까지 5년간 건강보험 진료비 자료를 분석한 결과에 따르면, 진료인원은 2010년 69만9858명에서 지난해 86만9729명으로 약 24％인 16만9871명이 증가했다. 같은 기간 총진료비는 1666억원에서 2260억원으로 35.6% 늘었다.

목디스크 환자의 증가세에는 스마트기기의 사용 증가가 한 원인으로 꼽힌다.

장호열 국민건강보험 일산병원 교수는 "스마트폰, 태블릿PC 등의 보급이 보편화 되면서 지나친 IT기기 사용으로 인해 잘못된 자세로 목에 무리가 가는 것이 목디스크 환자가 늘어난 원인 중 하나"라고 설명했다.

목디스크는 50대에서 가장 많이 발생했다. 작년 인구 10만명당 환자수는 50대가 533명으로, 40대 369명, 60대 340명, 70대 184명, 30대 175명, 20대 69명보다 많았다.

50대 중에서도 특히 여성의 발병 빈도가 높았다. 50대 여성의 목디스크 환자는 10만명당 625명으로 441명인 남성보다 많았다. 160명 중 1명은 한해동안 목디스크로 병원과 약국 등을 찾은 셈이다.

장 교수는 "50대 환자가 특히 많은 것은 30대 중반부터 시작되는 퇴행성 변화가 심해지기 때문"이라며 "30~40대 환자는 무리한 운동이나 잘못된 자세로 목디스크가 오는 경우가 많다"고 설명했다.

목디스크 환자의 전체 연령대를 살펴봐도 여성이 55.9%를 차지해 남성보다 많았다. 이는 여성이 남성보다 체형이 작고 근력이 약하며 목의 근육량이 적어 목 부위 충격의 영향을 더 많이 받기 때문으로 분석된다.

한편 목디스크를 예방하려면 목의 자세를 평소 바르게 하고 고개를 약간 드는 상태로 유지하는 것이 좋다. 컴퓨터 작업 때 모니터는 눈높이로 하고 거북이 목처럼 하지 않는 것이 중요하다.

장시간 컴퓨터 작업을 하거나 스마트폰을 오래 본다면 자주 스트레칭을 해 목 뒷부분과 어깨 근육을 풀어줘 만성적인 통증이 생기지 않도록 해야 한다.

목디스크에 걸렸다면 베개를 높지 않은 것으로 뒷목까지 베도록 하는 것이 좋다. 걷기, 체조, 수영 등 운동을 하거나 체중을 조절하는 것도 도움이 된다. 약물치료나 물리치료도 도움이 되지만 치료효과가 없고 6주 이상 통증이 지속하면 수술을 고려하는 것도 방법이다.

김지섭기자 cloud50@dt.co.kr