옐런 "점진적 금리인상 적절…시기는 불확실"…브렉시트 우려

미국 연방준비제도(연준)가 기준금리 인상에 또다시 미온적인 태도를 보이기 시작했다. 재닛 옐런 연준 의장은 금리 인상이 필요하지만 정확히 언제 이뤄질지는 불확실하다고 밝혔다. 특히 영국의 유럽연합 탈퇴(브렉시트) 우려가 연준의 6월 기준금리 인상을 발목 잡는 요인으로 지목된다.

옐런 의장은 6일(현지시간) 필라델피아 국제문제협의회(WAC) 강연에서 "미국 경제가 계속 개선하고 있지만 상당한 불확실성에 휩싸여 있다"며 "시간에 따라 점진적으로 인상될 필요가 있을 것으로 생각한다"고 말했다.

앞서 지난달 27일 옐런 의장은 하버드대에서 열린 간담회에서 "미 경제가 계속 개선되고 있고 경제 성장도 되살아나고 있는 것 같다"며 "여기에다 고용시장의 호조까지 이어진다면 앞으로 수개월 안에 기준금리를 인상하는 것이 적절할 수 있다고 생각한다"고 말했다. 이런 발언은 곧 미국에서 다음 금리 인상 시점이 이르면 6월까지 앞당겨질 수 있다는 신호로 여겨졌다.

하지만 지난달 미국 고용지표가 예상보다 부진했던 것으로 나타나며 금융시장은 물론 일부 연준 고위관계자들도 적어도 이달에는 금리 인상이 어려울 것이라는 예측이 나왔다.

실제로 이달 3일(현지시간) 미국 노동부가 발표한 '5월 고용동향'에서 신규 일자리는 3만8000개 증가하는 데 그쳤다. 이에 따라 일각에서는 7월 역시 고용시장이 회복되고 있는 확실한 증거가 나와야 인상할 수 있다는 관측도 나오고 있다.

옐런 의장은 지난달 고용동향에 대해 "실망스럽다. 우려된다"면서도 "한 달간의 경제지표만을 가지고 지나치게 중요하다고 여겨서는 안 된다는 점을 강조하고 싶다"며 큰 충격으로 받아들일 필요가 없다는 의견을 밝혔다.

대신 그는 "미 경제 전망에 상당한 불확실성이 있다"며 "연준의 금리 정책은 현재 잔존하고 있는 불확실성이 어떻게 전개되느냐에 달려있다"고 지적했다.

옐런 의장이 미 경제의 주요 불확실성으로 꼽은 것은 △내수 부진 △브렉시트 등 국제적 경제위험성 △생산성 증가율 △인플레이션(물가상승률) 전망 등이다.

옐런 의장은 또 "국제적인 경제 역풍이 다소 완화되고 있지만, 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)는 세계 경제에 엄청난 영향을 미칠 것"이라고 전했다.

특히 브렉시트와 관련 옐런 의장은 "이달 23일 시행되는 브렉시트 찬반 국민투표 결과가 투자 심리를 바꿀 수 있는 상황"이라며 "영국에서 브렉시트를 찬성하는 투표 결과가 나온다면 상당한 경제적 파장이 있을 것"이라고 경고했다.

이날 옐런 의장의 강연은 오는 14일부터 이틀간 열리는 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 이전에 예정된 마지막 공개 연설이다.

문혜원기자 hmoon3@dt.co.kr