홈쇼핑 영업정지 이어 `정운호 게이트`까지 연루

롯데, 잇단 악재에 '전전긍긍'
검찰, 전격 압수수색나서
면세점 추가 승인 앞두고
부정적 영향 미칠까 '긴장'
롯데그룹이 사상 초유의 홈쇼핑 방송 정지에 이어 '정운호 게이트'에 연루되며 연일 악재를 맞고 있다. 여기에 롯데마트까지 가습기 살균제 사망사건과 관련해 검찰 수사를 받고 있어 그룹이 작년 경영권 분쟁에 이어 또 한번 심각한 위기를 맞고 있다.

정운호 게이트를 수사 중인 검찰은 네이처리퍼블릭의 롯데면세점 입점 로비 정황을 포착하고 2일 서울 중구 롯데면세점 본사와 신영자 롯데장학재단 이사장 자택을 압수 수색했다. 서울중앙지검 방위사업수사부(부장 박찬호)는 이날 검사와 수사관을 보내 사무실에서 회계자료와 거래 계약서를 압수했다. 서울지검은 신영자 이사장과 아들인 정운호 대표 측이 수억원대 로비성 금품을 받은 정황을 잡은 것으로 알려졌다.

서울지검과 업계에 따르면 정 대표측 브로커 한 모씨(구속 기소)는 지난 2012년 네이처리퍼블릭의 롯데면세점 매장 운영에 관한 컨설팅 계약을 맺고, 면세점 내 점포 위치 조정과 제품 진열을 해주고 점포 수익의 3∼4% 수수료를 받기로 했다. 하지만 정 대표는 한씨 측과 거래를 중단하고 신 이사장의 장남이 운영하는 회사와 계약을 맺었다. 이 과정에서 정 대표가 롯데 측에 로비를 벌인 게 아니냐는 의혹을 사고 있다. 롯데그룹 관계자는 이날 압수수색에 대해 "현재로서는 답변할 것이 없고 검찰 수사를 지켜볼 수밖에 없다"고 말을 아꼈다.

문제는 검찰수사에서 로비설이 확인될 경우 롯데의 면세점 특허 재획득에 영향을 미칠 가능성이 있다는 점이다. 롯데면세점은 지난해 월드타워점 면세점 특허 재허가에 실패했다. 면세점 특허 평가항목은 아니었지만 당시 롯데가의 경영권 분쟁이 특허심사에 영향을 미쳤다는 게 업계의 분석이다.

롯데 월드타워점은 이달 말 영업을 중단할 예정이지만 정부가 최근 면세점 신규 특허권을 3곳 추가로 주겠다고 방침을 정하면서 롯데의 기사회생 가능성이 점쳐졌었다. 하지만 월드타워점 재허가 과정에 경영권 분쟁이 악재로 작용했던 것처럼 이번 정운호 게이트는 롯데월드타워 특허권 획득에 걸림돌로 작용할 공산이 있다.

롯데는 홈쇼핑과 마트에서도 암초에 부딪혔다. 롯데홈쇼핑은 최근 미래창조과학부로부터 사상 유례없는 6개월간 황금시간대 영업정지 처분을 받았다. 지난해 재승인 과정에서 비위 임원에 대한 내용을 빼고 자료를 제출했다는 감사원의 감사 결과에 따른 조치다. 9월부터 프라임타임 영업정지에 들어가면 롯데홈쇼핑은 5500억원의 매출 손실이 날 것으로 보인다. 여기에 종합유선사업자(SO)에게 지급한 송출 수수료까지 돌려받기 어려운 실정이어서 미래부의 결정에 따른 손실은 7500억 이상으로 추산된다. 롯데홈쇼핑은 중소기업이 대부분인 협력업체의 어려움을 호소하는 한편 행정소송이나 영업정지 유예 가처분 신청 등을 고려하고 있다. 하지만 소송으로 갈 경우 부정 여론이 우려될 뿐 아니라 승소도 확신할 수 없는 상황이다. 소송에서 이기더라도 2년 후 재승인을 받아야 하는데 키를 쥐고 있는 것은 미래부여서 '괘씸죄'에 걸릴 우려가 있다.

롯데의 또 다른 '아픈 손가락'은 롯데마트다. 롯데마트는 가습기 살균제 사망사건과 관련해 검찰 수사를 받고 있다. 이 회사는 2006년부터 옥시의 가습기 살균제와 같은 독성물질이 들어간 자체 브랜드 제품을 판매해 총 16명이 사망했다. 마트 측의 사전 유해성 인지 여부, 허위 광고 여부 등에 대해 옥시와 같은 기준으로 수사하겠다는 검찰의 의지가 확고해 임직원 사법처리는 물론 거액의 피해 보상금까지 부담해야 할 것으로 전망된다.

업계 한 관계자는 "유통공룡 롯데가 면세점, 홈쇼핑, 마트 등 주력 사업에서 각종 악재를 비켜나가지 못하고 있다"며 "세 영역 모두 공교롭게도 검찰 수사와 연결돼 있어 기업 이미지 악화는 물론 수사결과에 따라 최악의 경우 사업 존폐마저 위협받을 수 있는 상황으로 보인다"고 밝혔다.

박미영기자 mypark@