게임중독은 ‘습관’이라고? 청각·뇌파기능 조사해봤더니…

개인의 안 좋은 '습관'으로 봤던 인터넷 게임 중독을 이제 질병의 한 종류로 봐야 한다는 연구 결과가 나왔다.

최정석 서울특별시 보라매병원 교수(정신건강의학과)팀은 인터넷 게임 중독이 '뇌파 기능'에 악영향을 끼친다는 사실을 확인했다고 16일 밝혔다.

연구진은 조사 대상을 인터넷 게임 중독 환자, 알코올 중독 환자, 일반인으로 나눠 뇌파의 특징을 분석했다. 그 결과 인터넷 게임 중독 환자는 알코올 중독 환자나 일반인과 다르게 '베타파'가 감소했다. 연구팀은 집중력과 연관된 뇌파 신호인 베타파가 줄어들면 주의력이 떨어지거나 충동적인 행동이 나타날 수 있다고 설명했다.

이와 함께 연구진은 조사 대상에게 이어폰을 통한 청각 테스트를 실시했다. 그 결과 인터넷 게임 중독 환자는 다른 집단보다 기억력, 집중력이 감소한다는 사실을 확인했다.

최 교수는 "새로운 질환으로 볼 수 있는 인터넷 게임 중독의 명확한 뇌과학적 특징은 아직 규명되지 않았다"며 "후속 연구를 통해 인터넷 게임 중독의 원인을 규명하는 데 앞장서 나가겠다"고 말했다.

이번 연구는 미국 정신의학회지(Translational Psychiatry) 온라인판에 게재됐다.

남도영기자 namdo0@dt.co.kr