"혈액 속 납 농도 올라가면 정신질환 위험성 높아진다"

윤진하·안연순 교수팀 연구

대표적인 중금속인 납에 높은 농도로 노출될 경우 정신질환을 겪을 위험이 높아진다는 연구결과가 나왔다.

연세대학교 의과대학 윤진하 교수(예방의학교실·사진)와 동국대학교 일산병원 안연순 교수(직업환경학과)팀은 남성 근로자 5만4788명의 혈액 속 납 성분 농도와 정신질환 발생의 상관관계를 분석한 결과 이 같은 사실을 확인했다고 14일 밝혔다.

납은 소화기 장애와 신장·혈액 독성 등을 일으킬 뿐만 아니라 생체 반감기가 매우 길어 저농도라도 만성적으로 노출될 경우 말초·중추 신경계 장애를 일으킬 수 있다. 또 어린이의 지능 발달도 저해하는 것으로 알려져 있다.

연구팀은 혈액 내 납성분 농도에 따라 네 개 그룹으로 환자군을 나눴다. 조사 대상자 중 정신질환을 겪어 병원 입원 치료를 받은 근로자는 총 223명이었다. 연구팀이 정신질환으로 입원한 근로자를 분류해 혈액 내 납성분 함유량에 따른 정신질환 발생 정도를 분석한 결과, 정신 및 행동장애의 경우 혈액 내 납 농도가 가장 높은 그룹은 가장 낮은 그룹에 비해 입원치료를 받을 위험도가 1.96배 높은 것으로 나타났다. 또 조증과 울증을 보이는 '정동장애'로 입원할 위험도는 2.59배나 높게 측정됐다.

윤진하 교수는 "이번 연구는 혈액 중 납의 농도와 정신질환 발생 관계를 대규모로 연구한 아시아 지역 최초의 시도"라며 "생활 주변에 중금속을 이용한 다양한 제품이 존재하기 때문에 중금속 노출로 인한 위험은 항상 존재한다"고 말했다.

이 연구논문은 세계정동장애학회지인 '정동장애저널(Journal of Affective Disorders)'에 게재됐다.

남도영기자 namdo0@