삼성, 스마트폰 넘어 `VR 생태계` 확산 힘싣는다

갤S7 언팩행사장 주연급 부상… 5000개 객석에 '기어VR' 비치
360도 카메라로 단말기 다양화 VR 콘텐츠 제작환경 조성 강조


■ MOBILE WORLD CONGRESS 2016

'모바일월드콩그레스(MWC) 2016' 개막 하루 전인 21일(현지시간) 스페인 바르셀로나 컨벤션센터에서 열린 '삼성 갤럭시 언팩 2016' 행사는 새로운 스마트폰 '갤럭시S7'를 공개하는 자리였지만, '가상현실'(VR)이 더 주목받았다. 단순히 개별 스마트폰을 넘어 행사 자체가 곧 하나의 VR 콘텐츠가 되는 색다른 경험을 제공했다는 평가다. 전략 스마트폰 '갤럭시S7'은 기술적인 혁신 대신, VR 생태계를 위한 주요 모바일 기기로서의 역할이 강조됐다. 무대의 '주연'이 '스마트폰'에서 'VR'로 옮겨지는 트렌드 변화를 뚜렷하게 확인할 수 있는 자리였다.

VR과 관련한 가장 큰 이벤트는 단연 마크 주커버그 페이스북 최고경영자(CEO)의 깜짝 등장이었다. MWC 개막 기조연설을 앞두고 있는 주커버그가 삼성전자의 언팩 행사에 연사로 참여한 것은 매우 이례적이다. 주커버그는 삼성전자와 페이스북의 VR사업 협력에 주목했다. 페이스북은 2014년 VR 기기 제조사인 미국 오큘러스를 인수했다. 오큘러스는 삼성전자와 협력해 삼성의 VR 단말기인 '기어VR'의 제조를 맡고 있다. 주커버그의 등장은 오큘러스뿐 아니라 페이스북과 삼성이 앞으로 VR 분야에서 상당한 밀월 관계를 유지하게 될 것임을 시사한다. 주커버그는 이날 "삼성의 하드웨어와 페이스북의 소프트웨어가 만나면 최상의 VR 경험을 제공하게 될 것"이라고 말했다.

언팩 행사장을 360도 원형 무대로 만들어 행사장 자체가 곧 VR 콘텐츠가 된 점도 눈에 띈다. 무대는 행사장 한 가운데 원형 형태로 세워졌다. 객석이 무대를 360도로 둘러싸는 구조다. 삼성은 이 행사를 360도 카메라로 촬영해 온라인 생중계했다.

객석 5000석에 삼성의 VR 헤드셋 '기어VR'이 모두 비치돼 행사 중간중간 주요 콘텐츠를 기어VR로 보게 했다. '갤럭시S7'을 소개하는 영상이 VR 콘텐츠로 공개됐을 때 객석 곳곳에서 환호가 터지기도 했다.

삼성은 이번 언팩 행사를 통해 VR 단말기 제품 종류도 확대했다. VR 콘텐츠를 감상하는 '기어VR'을 넘어 직접 VR 콘텐츠를 제작할 수 있는 360도 촬영 카메라 '기어360'을 공개한 것이다. 그동안 VR 시장이 성장하기 위해선 VR 콘텐츠가 늘어나야 하는 것이 가장 중요한 과제로 꾭혔다. 삼성이 차기 제품으로 기어VR의 새 모델이 아니라 VR 콘텐츠 제작용 카메라를 내놓은 것은, 소비자가 앞으로 직접 VR 콘텐츠를 만들어 유포할 수 있는 환경을 만들겠다는 의도로 풀이된다.

VR에 주연 자리를 내준 '갤럭시S7'과 '갤럭시S7엣지'는 전 모델인 '갤럭시S6'에 비해 혁신적 기술의 변화는 없었다는 게 대체적인 평가다. 달라진 변화는 방수·방진 기능 새롭게 추가되고, 카메라의 성능이 향상된 것 정도를 꼽을 수 있다. 삼성전자는 스마트폰의 혁신보다는, 스마트폰을 통한 새로운 VR 생태계와 관련 신시장을 개척하는 데 더 초점을 맞추고 있다는 인상이 짙었다. 갤럭시S7과 S7엣지는 '기어VR', '기어360'과 연동한다. S7과 S7엣지는 오는 3월11일 공식 출시된다. 첫 출시국은 한국, 미국, 유럽이 될 것으로 보인다. '기어360'은 올 상반기 출시될 예정이다.

바르셀로나(스페인)=박세정기자 sjpark@