[사설] 중국 `반도체 굴기`, 업계 체질개선 서둘러라

중국 반도체 산업의 대표주자로 통하는 칭화유니그룹이 중국 업체로는 처음으로 D램 공장을 건설한다. 중국 돈으로 600억위안, 우리 돈으로 11조원이라는 엄청난 금액을 투자해 D램 공장을 처음으로 짓는 것이다. 이 규모는 세계 1, 2위 D램 업체인 삼성전자와 SK하이닉스가 연간 투자하는 규모와 맞먹는 것으로, 세계 최대의 반도체 단지인 삼성의 평택 단지와 맞먹는 규모가 될 것으로 보인다.

이에 따라 한국과 미국이 양분하던 D램 반도체 시장 상황도 급변하게 됐다. 가격 경쟁력을 앞세운 중국의 본격적인 시장 참여로 산업 지각변동은 물론 D램 시장을 주도하는 우리나라의 위상에도 큰 변화를 예고할 수 있다.

중국의 반도체 시장 진출, D램 시장 진출은 이미 예고된 일이다. 단지 시간이 문제였다. 이제 중국이 본격적으로 D램 시장에 진입하며 '반도체 굴기'의 위용을 펼침에 따라 닥쳐올 위기에 어떻게 대응할지 고민해야 할 때다.

문제는 지금 D램 시장의 상황이 좋지 않다는 점이다. 지난해 D램 호황에 힘입어 최대 실적을 기록한 삼성전자와 SK하이닉스는 작년 4분기부터 닥친 공급과잉과 이로 인한 단가 하락으로 비상 상황에 직면해 있다. 여기에 중국까지 이 시장에 뛰어든다면 그야말로 '엎친 데 덮친'격이 될 수 있다.

중국의 반도체에 대한 욕심은 오래됐다. 여러 번 시행착오를 겪기는 했지만, 구체적인 모습을 드러내고 있다. 칭화유니그룹이 대표적으로 인수합병을 통해 중국 1위 반도체 업체로 올라섰고, 지난해에는 3위 D램 업체인 마이크론을 인수하려다 미국 정부의 반대로 실패했다. 대신 세계 3위 낸드 업체인 샌디스크를 우회 인수해 낸드 플래시메모리 시장에 본격적으로 발을 담갔다. 이어 인텔로부터 지분투자를 받는 등 시스템반도체 시장으로까지 눈을 돌리고 있다.

이에 그치지 않고 칭화유니그룹은 이번에 D램 시장에 본격적으로 뛰어들었다. 또 공정 기술 확보를 위해 인수하려던 마이크론을 끌어들일 계획인 것으로 알려져 생각보다 빠르게 D램 시장에 참여할 것으로 보인다. 결국 칭화유니그룹이 우리의 강점인 D램과 낸드 플래시 시장에 모두 뛰어들면서 직접적인 경쟁이 불가피해졌다. 시스템반도체와 달리 D램 등은 양산 기술력만 갖추면 언제든지 강자로 올라설 수밖에 없다는 점에서 큰 위협이 될 수밖에 없다.

이미 중국은 우리의 주력 산업인 조선, 철강 등에서 우리를 앞질렀고 디스플레이나 휴대폰 등에서도 한국의 가장 위협적인 존재로 부상했다. 막강한 내수 시장을 앞세워 우리 산업의 목을 언제든지 누를 수 있다.

지난 20여년 간 반도체, 특히 D램은 우리의 최대 효자품목이었다. 이런 상황이라면 중국에 주도권을 넘겨줄 위기에 처했다. 결국 지금 잘 나간다고 현실에 안주한 우리의 책임이 크다. 우리의 주력인 메모리는 전체 반도체의 25%에 불과하다. 75%인 시스템반도체 시장은 아직도 기회가 많다. 이 분야에서 입지를 확대하기 위해 삼성전자 등이 끊임없이 노력해 왔지만 인텔이나 퀄컴 등에 밀리고 있는 것이 현실이다. 중국이 메모리 시장에 뛰어든다고 해도 당장 성과를 내지는 못할 것이다. 하지만 메모리의 경우 기술 보다는 양산 경쟁력이 중요하기 때문에 한국을 쫓아오는 것은 시간 문제다. 삼성과 하이닉스가 체질개선에 속도를 내야 하는 이유다.