방사선 치료 재발률 높은 유방암 환자 미리 선별한다

국내 연구진이 방사선 치료 후 재발률이 높은 유방암 환자를 미리 선별할 수 있는 분자진단 지표를 개발했다.

한국원자력의학원 노우철 병원장(사진)과 김현아 과장, 김재성 박사 연구팀은 15년 간 1693명의 유방암 환자들을 추적 조사한 결과, 전체 환자의 약 11%에 해당하는 'HER2+/HR-(상피세포 성장인자 수용체2 양성·호르몬 수용체 음성)' 유방암 환자군에서 방사선 치료 후 재발률이 높은 것으로 나타났다고 3일 밝혔다.

유방암 수술을 받은 환자들은 방사선 치료와 호르몬 요법을 함께 받게 되는 데, 일부 환자들의 경우 방사선 치료 후 암이 재발하는 경우가 있어 치료에 어려움을 겪어왔다.

연구팀은 방사선 치료 후 재발한 환자와 완치된 환자를 관찰해 암세포의 성장과 증식에 관여하는 것으로 알려진 암 재발원인 인자 'STAT3-survivin'이 활성화 될수록 특정한 유방암 세포가 방사선 치료 이후 재발한다는 사실을 밝혀냈다.

연구팀은 이 연구결과를 바탕으로 실제 유방암 환자들을 대상으로 방사선 치료의 결과를 사전에 판별할 수 있는 분자진단 지표를 개발했다. 분자진단 지표는 분자 수준에서 치료 효과를 정확하게 진단하기 위해 개발한 지표로, 방사선 치료에 내성을 갖는 환자의 치료 효과를 현미경을 이용한 기존 세포진단보다 효율적으로 판단이 가능하다.

연구팀은 이 방사선 치료 예후진단 기술에 대해 지난해 12월 국내특허를 출원했으며, 앞으로 임상에 적용해 유방암 치료 효과를 높일 계획이다.

노우철 원자력병원장은 "간단한 검사로 유방암 환자들의 방사선 치료 효과 예측이 가능해질 것"이라며 "환자별 맞춤치료를 통해 생존율 향상에 큰 도움이 될 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

이 연구결과는 국제 암 생물학 학술지 '온코타깃(Oncotarget)'에 게재됐다.

남도영기자 namdo0@dt.co.kr