중기연구소 연 2600개씩 늘어나는데… 연구원은 줄어들고 R&D 규모도 축소

20 · 30대 감소세 뚜렷
석·박사 소지자도 줄어

중소기업의 연구개발(R&D) 활동은 활발해지고 있지만 R&D 규모는 매년 줄고 있다.

중소기업연구원(원장 김세종)이 지난달 31일 내놓은 '중소기업 R&D투자 현황 및 과제' 보고서에 따르면, 중소기업 연구소는 2010년 이후 연평균 2600개씩 증가하고 있으나 연구소 당 평균 연구원 수는 2000년 8.4명에서 2015년 5.2명으로 매년 감소 추세를 보였다. 특히 중소기업 연구원 중 20·30대 비중이 큰 폭으로 감소하고 있으며, 2012년 이후 20·30대 연구원의 수가 정체되고 있는 것으로 집계됐다.

중기연구원에 따르면 전체 중소기업 연구소의 연구원 중 20·30대 연구원의 비중은 2010년 73.7%에 달했지만 2014년에는 62.1%로 감소했고 20·30대 연구원 수는 2010년 7만8198명에서 2012년 9만1563명으로 늘었지만 2014년 9만1481명으로 정체상태다.

또 중소기업 연구소의 연구원 중 석·박사를 보유한 연구원의 비중은 점차 감소하는 반면 학사 이하 연구원의 비중이 증가했다. 석·박사 비중은 2010년 25.2%였지만 2014년 22.5%로 감소했고, 학사 및 기타 학위 소지자 비중은 같은 기간 74.8%에서 77.5%로 증가한 것으로 나타났다.

중기연구원 관계자는 "이공계 신규 석·박사 인력의 중소기업 취업과 기존 연구인력의 인적자원개발(HRD)을 지원하기 위한 정책적 노력이 강화돼야 한다"며 "중소기업 연구소의 질적 수준 제고와 성공적인 운영 지원을 위해 중소기업 우수연구소에 대한 인증제 도입을 검토할 필요가 있다"고 지적했다.

이호승기자 yos547@