MLB입성 박병호 "한국팬들에게 기분 좋은 아침을"

"어렸을 때 박찬호 선배 경기를 보면서 아침을 시작했다. 많은 분들이 한국인 메이저리그 선수들의 활약으로 하루를 기분 좋게 시작할 수 있도록 최선을 다하겠다."

'꿈의 무대' 메이저리그로 첫발을 내딛는 박병호(30·미네소타 트윈스)가 당찬 포부를 밝혔다.

박병호는 7일 서울 홍은동 그랜드힐튼 서울호텔 컨벤션센터에서 미네소타 트윈스 입단 기자회견을 가졌다. 메이저리그 계약 이후 처음 갖는 인터뷰다.

가장 관심을 끈 부분은 역시 '홈런왕' 박병호와 '타격기계' 김현수(28·볼티모어 오리올스)의 맞대결이다. 김현수는 박병호에 이어 메이저리그 입성을 확정했다. 미네소타는 오는 4월 6일 미국 볼티모어 캠든야드에서 볼티모어와 개막전을 치른다.

박병호는 "김현수와 메이저리그에서 만나는 걸 기분 좋게 생각한다"며 "한국 선수와 서로 자부심을 가지고 경기를 할 것 같다. 좋은 대결이 될 것 같다"고 말했다.

'미네소타가 김현수의 약점을 물으면 어떻게 답할 것인가'라는 다소 짓궂은 질문에는 "약점이 없는 타자라고 말하겠다"며 난감한 표정을 짓기도 했다.

박병호는 이 자리에서 미네소타와의 인연을 언급했다. 미네소타 구단은 박병호와 계약을 체결한 후 "박병호를 성남고 재학 시절부터 지켜봤다"고 말해 관심을 끈 바 있다.

박병호는 "고교 시절 미네소타의 한국인 스카우트(김태민)가 입단 제안을 한 건 사실이다"라며 "당시 나는 LG 트윈스의 팬이었고, LG에 입단하고 싶었다. 그래서 'LG에 1차지명 받지 못하면 미국에 도전하겠다'고 말씀드렸다"고 떠올렸다.

당시 LG는 박병호를 1차 지명했고, 3억3,000만원의 계약금을 안겼다.

박병호의 메이저리그 계약이 체결된 뒤 한국 팬들은 계약조건에 아쉬움을 표했다. 보장금액이 적다는 것은 박병호에게 불리하게 작용할 수도 있다.

박병호는 이에 대해 "포스팅 시스템이 선수에게 불리한 건 사실이고, 종료 시한을 앞두고 계약을 마무리해서 아쉬운 부분이 있을 수 있다"서도 "에이전트와 충분히 대화를 했고, 미네소타도 처음 제시한 조건을 수정하는 등 노력했다. 하루빨리 계약을 마치고 마음 편하게 시즌을 준비하는 것도 중요하다고 봤다"고 설명했다.

미네소타 홈구장에 대한 질문에는 "처음 봤을때 '와 정말 야구장 아름답다'고 생각했다"며 "좌측 폴대까지 길이와 중앙 펜스까지 길이는 제가 봤을 때 잠실구장과 비슷하다고 생각했다. 타격 훈련하면서 거리감 느낄 수 있을 것 같다. 한국에서 그랬듯이 많은 장타를 쳐야 발전하겠다고 생각했기 때문에 가서 장타력 올리도록 노력하겠다"고 답했다.

친정팀 '넥센 히어로즈'에 대한 애정도 숨기지 않았다.

박병호는 "포스팅 자격으로 미국에 진출할 수 있었던 부분은 전적으로 넥센 구단의 동의가 있어야 했다"며 "그 점에서 이장석 구단 사장을 비롯한 구단 프런트의 도움에 정말 감사드린다"고 말했다.

강정호와 박병호 등 거포들이 빠져 나가면서 팀 전력이 약해졌다는 평가에 대해서는 "어제도 동료들을 만났지만 선수들 모두가 '할 수 있다'는 마음가짐을 갖고 있더라"며 "나를 포함해 다른 팀으로 이적한 선수들의 빈자리는 분명히 다른 선수나 유망주들이 메울 수 있다고 본다"고 강조했다.

박병호는 미국에서 좋은 성적으로 활약한 뒤 넥센으로 다시 돌아와 선수 생활을 마무리하고 싶은 마음이 있다고도 덧붙였다.

박병호는 다음 주 미국으로 출국할 예정이다. 애리조나에 스프링캠프를 차리는 넥센 선수단에 합류해 함께 훈련한 뒤 2월 미네소타 스프링캠프가 열리는 플로리다로 이동한다.

한편, 포스팅(비공개 경쟁입찰)으로 미국 진출을 추진한 박병호는 지난해 12월 2일 미네소타와 4년 보장 1,200만 달러, 5년 최대 1,800만 달러에 계약했다. 앞서 미네소타는 1,285만 달러의 최고응찰액으로 박병호 독점 교섭권을 얻었다.

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