와이파이존 1㎞로 늘리는 통신칩 국내서 첫 개발

50m→1㎞

와이파이 통신거리를 기존 50m에서 1㎞로 늘릴 수 있는 칩이 개발됐다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 연구원 창업기업인 뉴라텍(대표 이석규)이 와이파이 통신거리를 20배 늘린 저전력·장거리용 와이파이 칩(사진)을 개발, 상용화한다고 12일 밝혔다.

이 칩은 전력소모가 많고 전송 거리가 짧은 기존 와이파이 칩의 한계를 극복한 게 특징이다. 저전력으로 장거리까지 데이터를 전송할 수 있도록 국제전기전자기술자협회(IEEE) 국제표준에 기반해 개발됐다. 근거리무선통신인 지그비(ZigBee), Z-웨이브 등에 비해서도 기술 경쟁력이 우수하다는 게 연구진의 설명이다.

칩의 전송속도는 경쟁 기술보다 수십 배 이상 뛰어난 2Mbps급이며, 최대 전송거리는 1㎞다. 전력소모량도 적어 최근 급부상하는 사물인터넷(IoT) 분야에 적용하면 다양한 서비스를 제공하면서 네트워크 구축비용을 절감할 수 있을 전망이다. 최근 국제표준 기반 칩은 데이터 전송용량을 늘리는 기존 와이파이 기술에서 벗어나 급부상하는 IoT 서비스에 적합한 장거리·저전력에 초점을 맞춰 개발되는 추세다.

뉴라텍은 이 칩을 단말용 칩으로 만들고, 단말 검증을 위한 액세스포인트(AP)를 프로그래밍이 가능한 반도체 소자(FPGA) 형태로 올해 말까지 개발해 내년 중 상용화할 계획이다. 상용 제품은 스마트미터나 센서네트워크 시장을 타깃으로 내놓을 예정이다.

이석규 대표는 "이 기술을 통해 퀄컴, 브로드컴 등 글로벌 경쟁사보다 한발 앞서 와이파이가 사물인터넷 시장에서 본격적으로 활용되도록 전기를 열 수 있을 것"이라며 "모바일 와이파이 시장에서의 주도권을 IoT 시장으로 전환하고, 우리 기술로 시장을 선점하는 데 큰 역할을 할 것으로 기대한다"고 말했다.한편 뉴라텍은 2007년 ETRI에서 개발한 4세대 무선전송시스템 '놀라(NoLA)'의 개발주역인 이 대표를 비롯한 팀원 28명이 지난해 3월 창업한 시스템반도체(SoC) 기업이다.

대전=이준기기자 bongchu@