은행나무 암·수 구분기술 중국에 특허 등록

산림청, DNA 분석으로 구별
은행나무 잎의 DNA 분석을 통해 암·수를 구분할 수 있는 기술이 중국에서 국제특허로 등록됐다. 은행나무는 암·수 구분이 어려워 재배 농가와 도시 가로수 식재 시 여러 문제가 있었다.

산림청 국립산림과학원은 은행나무의 암·수 구분 기술을 중국에 국제특허로 등록했다고 26일 밝혔다.

은행나무는 종자로 심어진 후 20년 이상 자라야 꽃이 피고 열매가 열려 암나무와 수나무를 육안으로 구분할 수 있다. 고약한 냄새를 내는 은행 열매는 암나무에서만 열린다.

산림과학원 유전자원연구팀은 어린 은행나무 잎의 DNA를 분석해 조기에 암·수 성별을 구분하는 기술을 2011년 개발, 지난해 국내 특허로 등록했다. 이 기술은 암나무에는 없고 수나무에만 있는 'SCAR-GBM 표지'를 DNA에서 찾아내 암·수를 조기에 구별할 수 있도록 한 것이다. 산림과학원 측은 은행나무 원산지이자 세계 최대 은행 생산국인 중국에서 기술이 국제특허로 등록됨에 따라 기술 선점 계기를 마련했다고 분석했다. 가로수용으로 적합한 수은행나무 식재에 적극 활용할 수 있어 조경수 분야의 새로운 시장을 개척할 수 있게 됐다. 한편 은행나무는 이산화탄소 흡수율이 좋고 병충해에 강하며 가을 단풍이 아름다워 가로수로 많이 이용되고 있는 반면 암나무에 달린 열매 특유의 냄새로 불쾌감을 유발하고 도시 경관을 해친다는 지적을 받고 있다.

대전=이준기기자 bongchu@