"난치성 `콧속 물혹` 축농증 새 치료법 개발"

축농증(만성 부비동염)은 국민 6명 중 1명이 고생하는 질환이다. 이 중에서도 '콧속 물혹' 축농증은 숨쉬기 힘들 정도로 일상생활에 불편함을 주면서 잘 낫지 않는다. 국내 연구팀이 이런 콧속 물혹 축농증에 대한 새로운 치료법을 개발했다.

서울대병원 이비인후과 신현우 교수팀은 서울시 보라매병원 이비인후과 김대우 교수와 공동으로 코 상피세포에서 발현되는 'SIRT1' 단백질이 없어지면 콧속 물혹이 생기는 원리를 규명하고, 이 단백질을 활성화하는 물질을 찾았다고 23일 밝혔다.

SIRT1은 축농증 발생 때 코 상피세포의 염증을 억제하는 단백질이다.

연구팀은 정상인 8명(A그룹)과 콧속 물혹이 없는 부비동염 환자 12명(B그룹), 콧속 물혹이 있는 부비동염 환자 21명(C그룹)을 대상으로 콧속 상피세포 내 SIRT1 단백질의 발현량을 비교했다.

이 결과 콧속 상피세포 100개 중 SIRT1 발현 세포가 A그룹은 20개, B그룹은 45개, C그룹은 20개 미만으로 나타났다.

이는 단순 축농증에서는 SIRT1 단백질이 늘어나 과도한 염증을 막아주지만, SIRT1이 없어지면 콧속 물혹이 생길 수 있음을 보여주는 것이라고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 SIRT1 단백질을 활성화하는 '레스베라트롤'(resveratrol)이라는 약물이 물혹을 감소시키는 사실도 확인했다. 레스베라트롤은 콧속에 뿌리는 방식이어서 기존에 주사를 통해서만 약을 맞던 불편함을 크게 해소할 수 있을 것으로 연구팀은 기대했다.

이런 효과는 동물실험에서도 관찰됐다. 인공적으로 콧속 물혹을 만든 생쥐에 SIRT1 단백질을 활성화해주는 레스베라트롤을 콧속으로 투여한 결과 물혹이 80% 이상 감소했다.

신현우 교수는 "이번 연구는 전신 투여가 아닌 콧속을 통한 약물 투여만으로 물혹의 감소 효과를 확인했다는 점에서 앞으로 전신 부작용이 적은 안전한 치료법을 개발할 수 있을 것"으로 기대했다.

이번 연구결과는 알레르기 분야 국제학술지 '알레르기·임상면역학 저널'(Journal of Allergy and Clinical Immunology) 최신호에 발표됐다.