TV용 액정표시장치(LCD) 패널의 이익률이 연내 0%까지 하락할 것이라는 전망이 나왔다. TV, 노트북PC, 태블릿PC 수요가 눈에 띄게 급감하고 있는 가운데 LCD 공급과잉 기조가 좀처럼 꺾이지 않고 있기 때문이다. 이 가운데 한국을 비롯한 중국, 일본 등지의 디스플레이 업체들이 유기발광다이오드(OLED) 시장에 가세할 조짐을 나타내고 있다.
21일 시장조사업체 IHS테크놀로지에 따르면 2015년 1분기 LCD 패널의 이익률은 2010년 상반기 이후 5년 만에 최고치인 10%까지 치솟으며 정점을 찍은 이후 지속적으로 하락하고 있다. 올 2분기에 5% 수준을 유지하고 있는 TV용 LCD 패널 이익률은 3분기에 2%로 하락한 이후 4분기에는 0%까지 떨어질 것으로 전망됐다.
IHS는 "올해는 엔드마켓(최종유통시장)에서 TV와 노트북, 태블릿 수요가 눈에 띄게 감소한 데다 달러화 대비 신흥국 통화의 환율 상승, 작년부터 90% 이상을 유지하는 패널 공장 가동률 등 여러 요인으로 패널업체들의 수익률이 급강하하고 있다"며 TV 패널 출하량과 TV 완제품 출하량 간의 심각한 불균형을 초래할 가능성을 제기했다.
이 가운데 외국의 주요 TV 제조업체가 LCD 패널과 경쟁하는 OLED 진영에 속속 합류하고 있다. 높은 단가 문제로 OLED TV 시장 진입을 주저하던 TV 제조사들도 서서히 시장 진입을 준비하는 것이다. LG전자가 이미 OLED TV 라인업을 다양하게 내놓아 시장을 선점하는 가운데 최근 일본 파나소닉, 터키의 최대 TV 제조사 베스텔도 OLED TV를 선보였다.
패널 업체들도 OLED 개발을 서두르고 있다. 특히 정부를 등에 업은 중국 패널 업체들의 투자가 거세다. 최근 국내 및 일본의 장비 업계와 6세대 플렉서블 OLED 장비 구매를 논의하고 있다. 중국 BOE는 청두 B7 공장에 6세대 플렉서블 OLED 장비를 들여놓겠다는 계획을 세웠으며 다양한 군소 업체들도 관련 기술 개발에 몰두하고 있다.
일본의 소니, 파나소닉, 재팬디스플레이, 산업혁신기구(INCH)가 공동 설립한 JOLED도 올해 본격적으로 OLED에 투자를 시작했다. 외신에 따르면 JOLED는 2016년까지 700억~800억엔을 투자해 OLED 패널을 개발하고 2017년부터 노트북용 패널을 출하할 계획이다.
국내 디스플레이 업계 관계자는 "중국의 경우 각 지방 정부 차원에서 OLED나 드론, 반도체 등 새로운 성장 산업에 관련한 투자라면 대출을 거의 이자 없이 제공하고 있다"며 "M&A를 활성화하기 위한 자금도 대규모로 조성되고 있어 기술적인 측면에서 가장 상용화가 빠를 것"이라고 설명했다.
