‘통신 사각지대’없앨 스몰셀 핵심SW 국산화

ETRI, 반경 1㎞내 무선AP처럼 설치 … 통신사각지대 해소
국내 연구진이 5세대(G) 이동통신 시대를 앞당길 기반기술로 주목받는 '스몰셀(Small Cell)'의 핵심 소프트웨어를 국산화하는 데 성공했다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 빌딩 밀집지역 등 수신 감도가 낮은 지역에서 끊김 없는 무선통신 네트워크를 구현하는 소규모 이동통신 기지국인 스몰셀 핵심 SW와 기반기술을 개발했다고 22일 밝혔다.

이 기술은 반경 1㎞ 내에서 무선AP처럼 설치해 통신 사각지대를 없앨 수 있다. LTE-A 기반 기지국 SW와 기지국 SW를 검증하는 플랫폼, 빔 형태를 조정하는 고집적 다중안테나 기술 등이 핵심이다.

특히 빔포밍 다중안테나 기술은 소규모 기지국에 적합하고 통신이 원활하게 이뤄지도록 빔 형태로 통신 방향을 조정할 수 있다. 기존 다중안테나 기술을 하나의 안테나와 송수신기로 동작할 수 있도록 개발돼 스몰셀 기지국의 전송용량을 늘릴 수 있기 때문에 비용을 절감할 수 있다.

일반 PC의 윈도 환경에서 활용할 수 있으며, 5G 통신에 이 기술을 활용하면 단위면적당 용량과 전송속도를 높여 에너지도 절감할 수 있다는 게 ETRI 측의 설명이다.

연구진은 최근 영국 런던에서 열린 '스몰셀 월드 서밋'에서 관련 기술에 대한 시연을 통해 큰 호응을 얻었다.

ETRI는 올해 말 여러 대의 상용 단말과 함께 스몰셀 기지국 시험을 거쳐 무선공유기처럼 시스템에 내장할 수 있는 SW를 상용화할 계획이다. 현재 스몰셀 기지국 SW는 전적으로 수입에 의존하고 있어 가격 경쟁력이 떨어지고 제품 출시가 늦는 등 문제가 있었다. 기술 국산화로 국내 스몰셀 기지국 업체들은 2017년까지 675억원에 달하는 해외 로열티 지출을 절감할 수 있을 것으로 기대된다.

정현규 ETRI 통신인터넷연구소장은 "사람이 많이 모이는 곳은 무선인터넷 사용이 늘어 인터넷 속도가 느려지고 끊기는 현상이 있어도 이통사들은 중계기를 무턱대고 늘릴 수 없는 기술적 한계가 있었다"면서 "스몰셀은 이를 해결하는 대안으로, 기술 개발 성공을 통해 전량 수입에 의존하고 있는 스몰셀 SW를 국산 제품으로 대체하는 계기를 마련하게 됐다"고 말했다.

한편 이 연구는 미래부의 '초연결 스마트 모바일 서비스를 위한 5G 이동통신 핵심기술개발' 과제의 지원을 받아 수행됐다.

대전=이준기기자 bongchu@