국내 연구진, 최고 효율의 유기촉매 기술 개발

송충의 성균관대 교수(화학과·사진)팀은 세계 최고 효율의 유기촉매 시스템을 개발했다고 19일 밝혔다.

유기촉매란 탄소, 수소, 질소, 산소 등과 같은 비금속 원소들로 만들어진 새로운 형태의 촉매로 친환경적이고 제조가 쉬우며 가격이 저렴해 기존의 금속촉매나 효소 촉매를 대체할 수 있을 것으로 기대되고 있다. 하지만 금속촉매나 효소 촉매에 비해 촉매의 반응성이 상대적으로 현저히 낮다는 점이 가장 큰 문제점으로 지적됐다.

송 교수팀은 극소량(1ppm)의 촉매사용만으로도 원하는 반응성과 광학 선택성을 나타내는 획기적인 새로운 유기촉매 시스템을 개발하는 데 성공했다.

또 연구팀은 개발한 유기촉매 시스템을 사용해 전체의약품의 약 70%를 차지하는 광학활성의약품의 핵심원료로 사용되는 다양한 '키랄 알코올 화합물'을 성공적으로 제조, 상업적 유용성까지 증명했다.

송 교수는 "기존 유기촉매의 최고 효율로 학계에 보고된 것이 500~1000ppm 정도로 산업에 적용하기 어려운 수준이었지만 이번 연구를 통해 1ppm 수준까지 줄이는 데 성공했다"고 말했다.

연구성과는 '네이처 커뮤니케이션즈'(Nature Communications) 최근호에 게재됐다.

백나영기자 100na@dt.co.kr