누구에게나 수혈가능한 ‘만능 혈액형’나오나

RhD+ 혈액형 RhD- 전환 성공… 'RhD- O형' 만능혈액 제조 기대
김형범 연대 교수팀

유전자 조작을 통해 혈액형을 변화시킬 수 있는 원천기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 이 기술을 활용해 누구에게나 수혈 가능한 만능 혈액이 선보일 수 있을 것으로 기대된다.

김형범 연세대 의과대학 교수(사진·약리학교실)팀은 유전자 가위를 이용해 'RhD+' 혈액형을 'RhD-' 형으로 전환하는 데 세계 처음으로 성공했다고 18일 밝혔다.

대한적십자사 통계연보에 따르면, 우리나라 전체인구의 혈액분포는 RhD+ 타입이 A형 34.2%, O형 27.1%, B형 26.9%, AB형 11.5% 등으로 99.7%를 차지하며, RhD- A형, O형, B형, AB형은 각각 0.1% 이하다.

연구팀은 특정 DNA 염기서열을 잘라내거나 붙이는 유전자 가위 기술을 이용해 RhD+ 형의 적혈구 전구세포에서 RhD 유전자를 제거하는 데 성공했다. 또 RhD 유전자가 제거된 적혈구 전구세포를 적혈구로 분화시켜 RhD- 혈액형으로 변환된 것을 확인했다.

과거에도 효소를 이용해 A형과 B형 적혈구 표면에 나타나는 혈액형 항원을 소실시키는 방식으로 O형의 혈액형 전환연구가 진행된 적은 있었지만, 매번 적혈구가 깨지면서 헤모글로빈이 유출되는 '용혈' 현상이 나타나 실패했다.

김형범 교수는 "타깃 유전자를 잘라내는 유전자 가위 기술을 이용해 적혈구 전구세포 단계에서 유전자를 교정하면서 이런 문제를 극복했다"고 설명했다. 연구팀의 연구는 RhD+ A형 적혈구 전구세포를 RhD- A형으로 바꾸는 데 성공한 것이지만, 앞으로 모든 RhD+ 혈액형에 대해 RhD- 변환이 가능할 것으로 전망된다. 특히 이 기술을 바탕으로 RhD+와 RhD- 관계없이 O형, A형, B형, AB형 모든 혈액에 수혈이 가능한 'RhD- O'형 혈액을 만들 경우 희귀혈액을 가진 사람들도 응급상황에서 수혈이 가능해질 것으로 기대를 모은다. 이 성과는 '네이처 커뮤니케이션스'(Nature Communications) 16일자 온라인판에 게재됐다.

백나영기자 100na@dt.co.kr