국내 유입 메르스 바이러스 `변종` 아니다

국내로 유입된 중동호흡기증후군(메르스) 바이러스가 사우디아라비아 등 중동 지역에서 유행한 바이러스와 유전자 염기 서열이 거의 일치하는 것으로 확인됐다.

보건복지부 질병관리본부 국립보건연구원은 우리나라의 두 번째 메르스 환자의 검체로부터 바이러스 분리 배양 및 전체 유전체 염기 서열 분석을 수행한 결과 이같이 나타났다고 6일 밝혔다.

국립보건연구원은 국내에서 발생한 두 번째 메르스 환자의 객담으로부터 '베로 세포'(녹색 아프리카원숭이 신장 세포)를 이용해 바이러스를 분리해 배양하는데 성공했다. 배양한 메르스 바이러스 전체 염기 서열을 완성해 국내 바이러스학회와 미국 질병통제예방센터(CDC), 네델란드 의과학연구센터(EMC) 등 국내외 바이러스 전문연구기관 및 협회와 유전자 염기 서열 정보를 공유해 우리나라에 유입된 메르스 바이러스의 특성을 분석했다.

그 결과, 우리나라에 유입된 메르스 바이러스는 중동에서 발생한 첫 메르스 바이러스인 'EMC 표준주'와 99.55% 일치했다. EMC 표준주는 메르스 바이러스가 첫 발견된 2012년 사우디아라비아 환자로부터 EMC가 처음으로 분리한 바이러스로, 미국 국립보건연구원(NIH)의 유전자정보은행에 'JX869059' 번호로 보관돼 있으며, 메르스의 변종 등을 비교할 때 표준이 된다.

이와 함께 국내 유입된 메르스 바이러스는 그간 알려진 메르스 바이러스 55개 유전자 정보 중 하나인 '사우디아라비아 분리주'와 99.82%로 가장 높은 일치를 나타냈다.

남도영기자 namdo0@dt.co.kr