"미군 탄저균, 액체라 감염력 낮아"…질병관리본부

미군 오산기지에서 '탄저균 배달 사고'를 직접 조사한 질병관리본부는 배송된 탄저균이 액체 상태로 들어와 감염력이 현저히 낮다고 29일 밝혔다.

질병관리본부 조사 결과 주한미군은 통합위협인식프로그램(ITRP) 시연회에서 새로운 유전자 분석장비를 소개하기 위해 4주 전 탄저균을 반입했다. 샘플은 포자 형태의 액체 상태로 삼중 포장, 냉동 상태로 들어왔다. 액체 상태의 탄저균은 분말 상태일 때보다 전염력이 현저히 떨어진다는 것이 질병관리본부의 설명이다.

주한미군은 또 미 국방부로부터 탄저균 샘플이 생존해 있을 가능성이 있다는 통보를 받고 이를 무조건 폐기했다고 밝혔다. 주한미군은 탄저균 포장이 개봉된 오산 공군기지 내 실험실을 규정에 따라 제독했고, 24시간 이후 탄저균 검출 유전자 검사를 한 결과 균이 발견되지 않았다고 설명했다.

당시 훈련에 참여한 인원 22명 중 탄저균 감염 증상자도 없는 것으로 확인됐다. 주한미군은 실험실을 잠정 폐쇄할 방침이다.

주한미군은 이와 관련, 법령에 따라 고위험 병원체를 이송하려면 당국에 신고해야 하는데도 신고 없이 배송이 이뤄진 이유에 대해, '불활화'된 탄저균을 이용할 계획이었기 때문이라고 해명했다.

지난 28일 오산기지에 살아 있는 탄저균이 배달된 사고가 일어나자 질병관리본부는 생물테러 담당자와 감염성 물질 운송 등 업무 담당자를 오산기지 현지로 보내 관련 내용을 조사했다. '공포의 백색가루'로 불리는 탄저균은 탄저(Anthrax)의 원인균으로 치사율이 95%에 달한다.박정일기자 comja77@dt.co.kr