뇌속 `스트레스 회복물질` 한국인이 첫 발견

연세대 김동구·김철훈 교수팀, 'mGluR5' 활동기전 규명
지금까지 막연히 개인 성격 차이로 여겨왔던 '스트레스 회복력'을 좌우하는 뇌 속 물질을 국내 연구진이 찾아냈다.

연세대 의대 김동구·김철훈 교수(약리학)와 강지인 교수(정신과학)팀은 우리 뇌 속 신호전달 물질을 받아들이는 수용체 중 하나인 'mGluR5'(대사성 글루타메이트 수용체5)이 부족한 경우 스트레스 회복력이 크게 낮아진다는 사실을 확인했다고 26일 밝혔다.

연구팀은 학습과 기억에 관여하는 이 수용체가 스트레스 회복력에서도 중요한 역할을 할 것으로 예상하고 유전자 조작을 통해 이 수용체를 제거한 실험용 쥐와 일반 실험용 쥐 집단에 스트레스 상황을 부여했다. 이후 쥐 행동을 관찰한 결과 수용체가 제거된 쥐들은 일반 쥐들에 비해 실험용 우리 한쪽 구석에만 머무는 등 계속해서 위축된 행동을 보였다.

이 행동실험 결과를 토대로 연구진은 실험용 쥐의 뇌 속 물질을 분석한 결과 스트레스 상황을 잘 극복한 쥐의 mGluR5가 제거된 쥐에 비해 활성화돼 있고, 이에 비례해 '델타포스비'라는 스트레스 회복력 물질이 발현돼 있음을 확인했다. 이는 mGluR5를 활성화하면 스트레스 회복물질인 델타포스비 발현이 촉진돼 스트레스를 인위적으로 조절할 수 있다는 가능성을 제시한 것이다.

김동구 교수는 "스트레스 회복인자가 뇌 속에 있음을 밝힘으로써 스트레스를 스스로 통제할 수 있다는 희망의 메시지를 주는 연구"라며 "우울증, 불안장애, 외상 후 스트레스장애 등 각종 정신질환과 암을 비롯한 생활습관병 등 각종 몸과 마음의 병을 일으키고 악화시키는 스트레스에 대해 과학적인 대처법을 세울 수 있을 것"이라고 설명했다.

이 연구결과는 뇌과학 학술연구지 '네이처 뉴로사이언스'지 온라인판에 게재됐다.

남도영기자 namdo0@