1000배 작은 세포에 들어가는 박테리아 염색체

KISTI 정영균 박사팀 규명
길이가 2마이크로미터(㎛)에 달하는 박테리아 염색체가 1000배 가량 작은 박테리아 세포 안에 들어가는 과정을 국내 연구진이 주도해 규명했다.

한국과학기술정보연구원(KISTI) 정영균 박사팀은 KAIST, 캐나다 워털루대학 등과 공동으로 박테리아 염색체 응축구조의 물리적 근거를 새롭게 밝혀내는 데 성공했다고 23일 밝혔다.

연구팀은 세포 내에 과밀하게 존재하는 다양한 크기의 단백질 등과 같은 입자들이 자신이 움직일 공간을 확보하기 위해 DNA 사슬을 작은 공간으로 집적시키는 응축과정을 통해 박테리아 세포 안에 들어가는 사실을 규명했다. 복잡한 연회장에서 음식 테이블(DNA 사슬)을 한쪽 벽으로 밀어붙여 많은 사람(단백질 등의 입자)들이 자유롭게 다니도록 하는 것과 같은 원리다.

이 과정은 분자동역학 시뮬레이션과 고분자 이론을 통해 확인했다. 연구결과는 고분자 분야의 세계적 학술지인 '소프트 매터(2월호)' 표지논문으로 실렸다. 정영균 박사는 "이 연구는 박테리아 세포의 분열·증식과정과 관련된 의문을 해결하는 이론적 실마리를 제시했다는 데 의미가 크다"고 말했다.

대전=이준기기자 bongchu@