허리디스크, 수술보다 비수술적 치료법 우선 고려해야

사람은 나이가 들면서 누구나 허리 근육이 약화되어 추간판이 탈출되는 허리디스크 등의 척추질환에 노출된다. 특히 IT강국이라 불리는 우리 나라는 장시간 컴퓨터 앞에 앉아 있는 젊은 이들이 많아지면서 허리디스크 환자들이 더 많이 발생하는 편이다.

척추뼈 사이 '추간판(디스크)' 조직은 나이가 들어 허리 근육이 약해지면 몸의 충격을 직접적으로 받게 되어 파열되거나 밀려나게 된다. 이것이 신경을 압박해 통증을 일으키면 흔히 말하는 '디스크', 혹은 '추간판탈출증'이 발병했다고 진단하게 된다.

제 4-5번 요추간, 제 5번 요추-제 1번 천추 사이에서 흔히 일어나며, 보통 요통 및 하지 방사통을 일으키는 것이 특징이다. 심한 경우에는 감각 저하나 근력 약화 등으로 하반신에 감각 이상이 올 수도 있다.

추간판탈출증이 진단되면 많은 의사들이 환자들에게 허리수술을 권한다. 그러나 성급한 수술 뒤에는 많은 부작용과 위험이 따른다. 허리디스크 수술은 척추 뼈 사이에 쿠션 역할을 하는 디스크 조직을 일부 제거하는 것이므로 척추 기능의 약화가 동반될 수 있다. 손상된 조직을 복구하고 척추 구조물을 안정시키는 것만이 최선의 근본적인 치료다.

허리디스크의 경우 상태에 따라 95% 이상 수술을 받지 않고도 치료가 가능하다. 허리디스크·허리통증엔 비수술적 치료를 먼저 고려해 볼 필요가 있다.

성남 관절척추 정형외과 순병원 김병순 원장은 "허리디스크로 진단을 받은 많은 환자들이 비수술치료로 생활에 불편함이 없을 정도로 호전되고 있다"며, "다리에 마비 증상이 느껴지거나 배설 기능에 장애가 오지 않은 이상은 허리디스크 병원을 찾아 비수술치료를 받을 것을 권한다"고 전했다.

허리디스크의 비수술적 치료 방법으로는 대개 물리 치료, 약물 치료 등의 보존적 치료와 신경차단술, 신경감압술, 신경 성형술, 고주파수핵성형술, 주사치료 등이 있다. 이들 치료는 시술이 비교적 간단하고 회복이 빠르며 후유증에 대한 염려도 없어 효과적인 치료 방법으로 알려져 있다.

또 이러한 치료 후에도 조금 더 신경 써서 허리 건강을 살피는 것이 좋다. 허리를 보호하기 위해서는 서 있을 때 다리를 앞 뒤로 엇갈려 놓으면서 허리에 가는 부담을 줄이는 것이 좋고, 평소 컴퓨터나 스마트폰을 활용할 때도 습관적으로 고개를 돌리는 등의 스트레칭을 자주 해주면 도움이 된다.

의자에 앉을 때는 등받이 의자를 활용해 등을 기대고 허리를 쭉 펴는 자세를 유지해야 하고, 엉덩이를 의자 깊숙이 넣어 등받이에 밀착시키고 복근에 힘을 주어 허리를 펴고 앉는 것이 바람직하다.

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