[발언대] 품질 경쟁력의 기본은 `조립 기술`

자동차나 비행기, 철도, 건물, 휴대폰, 가전제품 등 우리가 일상생활에서 쉽게 접할 수 있는 모든 제품과 시설은 그 크기와 상관없이 여러 개의 작은 부품들의 조합으로 이루어져 있다. 여러 종류, 다양한 사이즈의 부품들이 하나의 완성품이 되어 고유의 기능을 발휘하는 만큼 조립의 형태 및 정확성은 제품의 품질은 물론 사용 적합성과 안전성을 결정하는 중요한 척도다.

최근 들어 기술자의 미숙함이나 단순 조립 불량으로 인한 안전 사고가 잇따르며 사회적 이슈로 대두되고 있다. 때때로 발생하는 가전제품 안전사고나 자동차 리콜 사태도 단순 조립 불량인 경우가 대부분이다. 완벽하지 못한 조립 과정은 생산 업체에 막대한 손해를 끼치고 소비자의 안전을 위협하기 때문에 생산 과정에서 예방하는 것이 중요하다.

일반적으로 조립에는 용접, 접착, 리벳, 나사 및 볼트 조립 등 다양한 방법이 있다. 이 중 볼트나 너트를 이용한 조립 방법은 쉽고 작업 성이 좋아서 일반적으로 사용되는 조립 방법이다. 볼트나 너트는 비용이 저렴하기 때문에 자칫 중요성을 간과하기 쉽지만 올바르지 않은 방법으로 조립된다면 제품 불량을 야기하고 큰 안전 사고를 초래할 수 있다.

일부 선진국의 경우 생산 라인에서 조립에 대한 법률과 규정을 강화하며 제품 품질 개선을 위한 조립의 중요성을 대대적으로 알리고 있다. 일례로 독일의 자동차 산업분야 독일기술자협회(VDI)는 조립장비에 대해 3단계 조립 클래스 등급을 구분했다. 이 중 가장 높은 등급인 A 클래스는 사람의 생명과 직접 연관된 조립 공정을 의미하며 핸들, 안전벨트, 브레이크 등 안전 사고 발생 시 운전자와 탑승자의 생명을 위협하는 부품에 조립 불량이 발생하지 않도록 엄격하게 관리하고 있다.

기업들도 소비자의 수준 높은 인식과 요구에 발맞춰 제품 조립 과정 향상을 위해 지속적인 투자를 아끼지 않고 있다. 최근 출시되는 다양한 산업용 공구는 단순히 부품과 부품을 연결하는 역할에서 벗어나 부품 조립 시 발생하는 모든 데이터를 공장 네트워크 서버에 전송해 관리자와 경영진이 공정 상태를 한눈에 확인할 수 있도록 한다.

최첨단 기술이 접목된 산업용 공구는 불량 제품 출하량을 낮추고 실현 가능한 안전 사고를 사전에 예방할 수 있는 중요한 방법으로 활용되고 있다. 자동차 제조 기업의 경우 리콜 사태 발생시 시중에서 판매 중인 완제품도 조립 당시의 이력을 재확인할 수 있어 생산 과정에서의 근본적인 문제까지 해결 할 수 있다.

이처럼 제품의 성격과 필요에 따라 적합한 클래스의 조립 솔루션과 관련 기준을 도입하는 것은 사용자의 안전을 지키고 제조사의 비용 절감에 기여 하는 최선의 방법이다. 소비자는 제품 구매 시 제품의 기능 및 가격만을 고려하는 것을 넘어 구매하는 제품의 품질 인증을 꼼꼼히 확인하는 것이 중요하다.

안전 사고는 불시에 발생한다. 하지만 적어도 자동차나 비행기, 철도, 건물 등 사람에 의해 생산되고 조립되는 제품만이라도 시스템 최적화와 강도 높은 기준을 통해 제품 품질이 향상된다면 온 국민을 슬픔에 젖게 하는 안타까운 사고는 미연에 방지할 수 있을 것이다.

강현찬 아트라스콥코코리아 이사