`공부·취업·사업화` 3색꿈 무럭무럭

과학기술연합대학원대학교 계약학과
학비 등 1인당 2200만원 지원 '파격'
기업체도 맞춤형 전문인재 채용 '만족'


대전시 어은동에 위치한 한국생명공학연구원. 연구실에서 들어서자 앳된 얼굴의 여학생 두 명이 다른 연구원들과 함께 연구를 하고 있었다. 정진선(28)씨와 유니나(25)씨는 올해 과학기술연합대학원대학교(UST)가 처음 개설한 계약학과에 '기능유전체학전공'으로 입학한 주인공들이다.

30개 국가 연구기관을 캠퍼스로 활용해 인재를 키우는 '국가연구소대학'인 UST는 올해 계약학과 첫 입학생을 받았다. 계약학과 입학생은 기업과 기관 지원을 받아 석·박사 학위를 취득하고 입학 당시 약정한 기업 취업을 보장받는다. 현재 14개 기업과 함께 생명원, 한국표준과학연구원, ETRI(한국전자통신연구원) 등 8개 정부출연연구기관이 참여하고 있다.

유씨와 정씨는 일반 대학원 과정과 달리 연구에 직접 참여하는 현장 실무 중심 UST 교육과정에 매력을 느껴 지원을 결심했다. 특히 계약학과에서는 기업과 기관 지원을 받아 학비 부담을 덜 수 있고, 취업문제까지 해결할 수 있어 더욱 관심을 갖게 됐다고 밝혔다.

정씨는 "다른 대학원에서 공부하는 친구들과 달리 연구에 직접 참여하면서 더 깊이 있게 공부할 수 있고, 현장의 다양한 연구원들과 매일 만나 일반 학교에서 접하기 어려운 내용들을 배울 수 있어 좋다"고 말했다.

유 씨는 "주변에 비싼 등록금을 내면서 대학원을 졸업하고도 취업난 때문에 어려움을 겪는 친구들이 많이 있는데, 등록금뿐 아니라 장려금까지 지원받으면서 취업도 보장돼 마음 편하게 공부에 몰입하고 있다"고 답했다.

계약학과에서는 학비의 30%를 기업이 부담하고 나머지 70%는 UST와 출연연이 지원하며, 등록금과 연구장려금을 포함해 연간 1인당 2200만원을 지원한다. 계약학과 입학생만 혜택을 보는 것은 아니다. 학생을 가르치는 교수, 계약학과에 일정 비용을 지원하는 기업도 모두 '윈윈윈(win-win-win)'이 되는 시스템이다.

UST 생명원 캠퍼스에서 기능유전체학전공을 맡고 있는 김재화 교수(생명연 책임연구원)는 계약학과를 통해 많은 것을 배운다고 말했다. 김 교수는 계약학과가 만들어지기 전부터 '엔지켐생명과학'과 공동연구를 해오다 이번 계약학과를 신설하면서 다시 협약을 체결했다.

김 교수는 "최근 연구소는 연구인력이 부족하지만 비용 등 문제로 추가 채용이 매우 힘든 상황"이라며 "계약학과를 통해 연구 현장의 인력문제도 해결하면서 핵심 인재를 양성할 수 있다는 점이 강점"이라고 설명했다.

기업에서도 필요로 하는 맞춤형 인재를 채용할 수 있어 기대가 크다.

김 교수는 "현장에서 요구하는 지식은 일반 대학원에서 배우는 것보다 더 전문적이고 깊이 있는 것들이 많아 채용 후에도 만족도가 떨어지는 경우가 있다"며 "대학원 과정에서부터 특화된 전문인력을 확보할 수 있다는 점에서 기업들의 반응이 매우 좋다"고 설명했다.

김 교수는 무엇보다 계약학과가 최근 과학기술 분야에서 중요성이 강조되고 있는 '연구성과 사업화'에 큰 역할을 할 수 있을 것으로 전망했다.

논문을 위한 연구가 아니라 시장에서 빛을 보는 연구에 매력을 느낀 그는 엔지켐과의 공동연구를 통해 녹용을 주원료로 하는 면역조절 건강기능식품을 개발, 시장에서 좋은 반응을 얻고 있다.

김 교수는 "연구성과가 연구실 안에 머물지 않고 시장으로 나오면서 연구결과에 대한 효과와 반응을 직접 접할 수 있어 더 큰 보람을 느낄 수 있었다"며 "계약학과 재학생들도 보다 세분화되고 전문적인 R&D를 배우고 제품 개발에도 직접 참여하면서 살아있는 연구를 하는 인재가 될 것으로 기대한다"고 강조했다.

백나영기자 100na@