CJ제일제당, 화이트 바이오사업 본격 시동

13일 대구시청에서 김철하 CJ제일제당 대표(왼쪽부터), 권영진 대구시장, 허수영 롯데케미칼 대표가 바이오화학 산업화 발전을 위한 업무협약식을 체결한 후 기념촬영을 하고 있다. CJ제일제당 제공

CJ제일제당이 산업용 친환경 바이오 소재를 생산·판매하는 '화이트 바이오' 사업에 본격 진출한다.

화이트 바이오는 바이오 에너지와 바이오 공정, 환경친화 소재 등을 포함한 영역으로, 2012년 한국과학기술평가원(KISTEP)이 10년 뒤 한국 경제를 견인할 미래 10대 유망기술로 선정할 정도로 국가 경쟁력을 강화할 수 있는 분야 중 하나다.

CJ제일제당은 13일 대구시, 롯데케미칼과 바이오화학 산업화 발전을 위한 업무협약식을 체결하고 향후 5년간 친환경 바이오플라스틱 소재 중 하나인 젖산(Lactic acid) 원료와 PLA(Polylactic acid) 플라스틱 소재 연구개발 및 생산을 하기로 했다고 밝혔다.

바이오플라스틱은 석유 대신 나무, 옥수수, 사탕수수, 갈대 등 식물을 원료로 생산하는 플라스틱으로, 일반 플라스틱과 달리 폐기 후 토양 속에서 분해되기 때문에 환경 이슈가 없는 친환경 신소재다. 이산화탄소 배출로 인한 지구온난화와 석유고갈 문제를 해소할 수 있고 수백조 규모에 달하는 석유 유래 플라스틱 시장을 대체할 수 있어 엄청난 경제적으로 파급효과가 기대된다.

이번 업무협약으로 CJ제일제당은 PLA의 기본이 되는 젖산 발효, 정제기술 구축, 락타이드 생산을 위한 연구개발을 수행하고, 롯데케미칼은 이를 이용해 고내열성 PLA 소재 생산을 담당한다. 플랜트 관리는 대구테크노파크 바이오헬스융합센터가 담당한다.

이후 2017년부터는 대구 성서 3차 산업단지 내에 구축될 데모 플랜트에서 연 300톤 규모의 PLA 소재를 생산하게 된다. 최종 생산되는 고내열성 PLA 소재는 지역 중소기업과 협력해 친환경 의료용 섬유(신풍섬유)와 친환경 IT제품(오성전자), 생분해성 포장재(그린케미칼) 등으로 생산될 예정으로 중소기업 기술경쟁력 향상 및 매출액 증대에 기여할 것으로 예상된다.

김철하 CJ제일제당 대표는 "이번 업무협약 체결로 그동안 식품·사료용 아미노산 소재를 생산해 온 CJ제일제당 바이오사업이 바이오 플라스틱을 중심으로 한 친환경 산업용 소재로까지 사업을 확대하며 퀀텀 점프를 위한 도약 발판을 마련하게 됐다"며 "차별화된 미생물 발효 및 정제 기술 역량을 극대화해 향후 다양한 화이트 바이오 분야로 범위를 넓힐 수 있도록 끊임없는 도전과 혁신을 계속할 것"이라고 밝혔다.

박미영기자 mypark@dt.co.kr