코닝, 아산에 차세대 R&D센터 설립

연간 100억 규모 지속 투자… 인수공장엔 9000억 투입
박근혜 대통령, 코닝 회장 일행 접견 '투자 확대' 요청

LCD(액정표시장치) 기판유리 등 특수소재 글로벌 업체인 코닝이 올해 말 우리나라에 R&D센터를 설치한다. 아울러 R&D센터에 연간 100억원 규모의 투자를 지속하고, 최근 삼성으로부터 지분 100%를 인수한 코닝정밀소재(전 삼성코닝정밀소재) 공장 개보수를 위해 9000억원 가량을 투자하겠다는 계획도 내놨다.

코닝은 현재 추진 중인 세계 최고 수준의 기술개발 프로그램을 올해 말 충청남도 아산에 신설된 연구소인 코닝 테크놀로지 센터로 확대할 계획이라고 4일 밝혔다. 코닝이 미국 이외의 지역에 R&D센터를 설립하는 것은 이번이 처음이다.

이날 박근혜 대통령은 청와대로 예방한 웬델 윅스 코닝 회장을 만나 이 같은 투자계획을 듣고, 지속적인 한국내 투자 확대를 요청했다.

코닝은 이번 투자를 통해 소비자 가전 및 다양한 산업 부문에서 적용 가능한 차세대 유리 및 세라믹 솔루션을 개발할 계획이다. 프로젝트 핵심 분야는 플렉서블 디스플레이, 세라믹, 커버유리, 에너지 저장 시스템용 소재, 화학 공정용 첨단 플로우 리액터(유동식 반응기) 등이며, 미국 외 지역에서는 최초로 한국의 아산에서 개발될 예정이다. 연구원은 약 20~30명 수준이다.

윅스 회장은 "코닝은 이 연구소를 지역 테크놀로지 센터로 육성할 계획"이라며 "한국의 혁신성과 다양한 분야의 우수한 엔지니어들을 높이 평가하며 이를 기반으로 선도적인 한국 기업들과 핵심 기술 개발 협력을 도모하고자 한다"고 말했다.

코닝은 올해 초 삼성코닝정밀소재(현 코닝정밀소재)의 지분을 100% 취득했으며, 삼성전자 갤럭시 스마트폰 등에 탑재되는 고릴라 글래스를 국내에서 생산하는 등 최근 한국 사업 규모를 확대하고 있다.

코닝측은 이와 관련 "코닝정밀소재의 제조 능력 확대를 지속해 코닝 디스플레이 사업의 글로벌 센터가 될 수 있도록 할 것"이라며 "새 테크놀로지 센터와 디스플레이 사업 확대를 위해 지속적으로 투자를 확대해 한국에서 성장을 더욱 가속화할 것"이라고 말했다.

이호승·박정일기자 comja77@